楊深秀上奏折稱：“泰西各國嗎，自政治、律例、理財(cái)、交涉、武備、農(nóng)工商務(wù)、礦務(wù)莫不有學(xué)，日本變新之始，遣聰明學(xué)生出洋學(xué)習(xí)，于泰西諸學(xué)燦然美備，中華易游學(xué)成必自日本始。”康有為著《日本明治變政考》，在肯定了日本強(qiáng)國的成功之路在于改革之后，呼吁“以日為師”，“以法為鑒”。嚴(yán)復(fù)也多次宣傳日本是中國學(xué)習(xí)的榜樣，甚至說清廷“救亡之道在此，自強(qiáng)之謀亦在此”。梁啟超的話更入木三分，認(rèn)為清廷的衰弱，一個重要原因是“中國人寡知日本，不鑒不備，不患不悚，以至今日也”。29歲的黃遵憲在1877年出任清廷駐日本使館參贊后，經(jīng)過4年實(shí)地考察，寫成了中國人編著的第一部日本通史——《日本國志》，又寫了以史注詩的《日本雜事詩》，對中國人日本觀的形成頗有影響。

        為了認(rèn)識日本，從晚清到民國，有相當(dāng)多的人到日本考察。他們或?yàn)檎沙?，或?yàn)樗饺嗽L問，或?yàn)閷W(xué)術(shù)交流。這批人還多數(shù)寫有考察報(bào)告、日記或叢錄，據(jù)筆者所見有50多種。仍以晚清為例, 有影響的赴日考察作品就有20多部，如王韜的《扶桑游記》、姚文棟的《日本地理備要》、傅云龍的《日本游歷圖經(jīng)》、何如璋的《使東述略》、姚錫光的《東瀛學(xué)校舉概》、張謇的《東游日記》等。這些作品，一般記事準(zhǔn)確，條理清晰，敘事和議論相結(jié)合，具有可讀性、啟發(fā)性等特點(diǎn)，在社會各界流傳較廣。其中的一些觀點(diǎn)，很有代表性。如張謇在《東游日記》中講：日本“自維新變法三十余年，實(shí)業(yè)、政治、法律、軍政，一意規(guī)仿歐美，朝野上下，孜孜不倦，心摹力追，……上下同心，乃有今日”。他認(rèn)為日本之強(qiáng)，關(guān)鍵是有世界競爭意識，當(dāng)今之計(jì)，必須“與世界競爭文明，不進(jìn)則退，更無中立”。要想在競爭中強(qiáng)國,必須“教育第一，工第二，兵第三”。這是張謇考察日本的心得，也具體展示了他的日本觀。赴日留學(xué)的中國學(xué)子，出國前十有八九讀過像張謇這些人的作品，這些人的日本觀就成了留日生看日本的重要思想資料。

        影響留日生日本觀的第三個因素，也是最直接的因素，是他們的留日生活實(shí)踐。甲午戰(zhàn)后50年間赴日的中國留學(xué)生雖然人數(shù)眾多，成份復(fù)雜，文化結(jié)構(gòu)和社會閱歷有一定的差異，其對日本社會文化環(huán)境的反映也不完全一致，但是中日兩國貧富、弱強(qiáng)的地位沒有根本轉(zhuǎn)變，受此總體落差的制約，留日生在日本實(shí)地生活之后，大體會產(chǎn)生較為相近的觀感和新的理念。由弱國步入強(qiáng)國之后，首先是新鮮、仰慕、贊嘆，然后是反思，痛祖國之落后，接著是奮起，研究強(qiáng)國之所以強(qiáng)的原因，學(xué)習(xí)強(qiáng)國的知識和本領(lǐng)。當(dāng)然，這中間首先有一個文化適應(yīng)和文化選擇的問題。

         善于思想的梁啟超曾談過他到日本后的文化心路：“哀時客既旅日本數(shù)月，肄日本之文，讀日本之書，疇昔所未見之籍，紛觸于目；疇昔所未窮之理，騰躍于腦。如幽室見日，枯腹得酒，沾沾自喜，而不敢自私，乃大聲疾呼，以告同志曰：‘我國人之有志于新學(xué)者，蓋亦學(xué)日本文哉!’學(xué)英文者經(jīng)五六年始成，……而學(xué)日本文者，數(shù)日而小成，數(shù)月而大成，日本之學(xué)，已盡為我有矣。天下之事，孰有快于此者! 夫日本于最新最精之學(xué)，雖無不欠缺，然其大端固已初具矣。中國人而得此，則其智慧固可以驟增，而人才固可以驟出，如久厭糟糠之人，享以雞豚，亦已足果腹矣。”《留學(xué)生鑒》是中國留日生編寫的一本工具書，作者談到留日生活體驗(yàn)時稱：“旅行然后知故鄉(xiāng)之可貴，出國然后知國家之可貴。吾人當(dāng)逍遙容與閭里時,國家觀念，未甚發(fā)達(dá)，唯知排斥外國，而忘自國之情形。及至履東以來，言語不適，風(fēng)俗不同，飲食異宜，居處異制，于是思國之念，勃勃然生。”

        身處異國，寄人籬下，即使再優(yōu)越的物質(zhì)生活條件，也與在國內(nèi)和家中的感受大不一樣。而且，個別的日本人染上了輕視中國人的惡習(xí)，常對中國留學(xué)生有輕視和侮辱的言行，留日生自然“刺激多端”，感慨萬千，“愴種族之不保，痛神州之陸沉。”這就引發(fā)了日生經(jīng)久不衰的愛國激情。

        生活出思想，但同樣的生活實(shí)踐不一定產(chǎn)生出相同的思想。其中一個重要原因是思想者反映生活時的角度不一、思維方式不同、文化水準(zhǔn)有別、客觀需求各異等主觀方面在起作用。在眾多的留日生中，可以說每個人有每個人的日本觀，各具個性。不過，同一性存在于差異性之中。在中國人總體的日本觀的制約之下，在許多政治家、思想家、文化名人言行的導(dǎo)引之下，在實(shí)際體驗(yàn)了日本的社會生活之后，留日生從總體上還是形成了一種具有共性的日本觀。