清陸軍章制，本來是每隔三年，舉行一次秋操。辛亥春，規(guī)定這年八月，陸軍第二十鎮(zhèn)，第六鎮(zhèn)和第二混成協(xié)等赴永平府秋操。事先第二十鎮(zhèn)革命分子即和第六鎮(zhèn)吳祿貞，第二混成協(xié)藍天蔚密商，暗謀于秋操時私帶真子彈，相繼起事。不料事機微露，清廷起了疑心。那時吳祿貞屢任新軍高級將領，在東三省一帶宣傳革命，最露鋒芒，因此清廷對吳的疑心更大。至時遂停止第六鎮(zhèn)參加。第二十鎮(zhèn)和第二混成協(xié)則仍按照原定計劃舉行。二十鎮(zhèn)接到命令，即在全鎮(zhèn)選拔參加部隊，當以七十八、七十九標為主體，全鎮(zhèn)各標都挑選官長目兵參加其中，合編成一混成協(xié)，開赴灤州。這次秋操的預備，規(guī)模很大，儀式隆重。單獨從軍事上說，是具有檢閱自創(chuàng)辦新兵以來的成績的用意。如果從政治上看，當時革命空氣彌漫全國，尤其兩廣一帶，簡直一觸即發(fā)，這次秋操，當然更含有重要的政治作用的。
誰料正在軍隊紛紛調(diào)開灤州的時候，武昌舉義的消息就已晴天霹靂似地傳來，這里的秋操即中途停止。這是宣統(tǒng)三年陰歷八月十七日，西歷一九一一年十月十日。一般青年官佐聽到這個突如其來的消息，大家身上如同打了嗎啡針一樣，一時興奮欲狂。清廷見情勢緊迫，急令所有部隊停止調(diào)動，只留七十九標金銘、從云、張建功，一、二、三營駐扎灤州，其余部隊各回原防，以待后命。當時清廷決以武力對待，臨時編成的隊伍，計有馮國璋第一軍，段祺瑞第二軍，以蔭昌為總司令。后來格于形勢，乃又襲用以漢人制漢人的故伎，重復起用袁世凱為總司令。這里還要補敘一筆，東三省總督錫良也于半年前撤換，這時已改任了趙爾巽為東三省總督。
武昌首義的檄文傳了開來，各省紛紛響應，北方各省亦都激起了很大的波瀾。新任東三省總督趙爾巽覺得軍隊不穩(wěn)妥，自己責任重大，即在沈陽召集新舊將領會議，討論應付時局的方針，及東三省應持之態(tài)度。當時被邀的，新軍計有二十鎮(zhèn)，第二混成協(xié)，第三鎮(zhèn)（統(tǒng)制曹錕——盧永祥代理），凡協(xié)統(tǒng)以上的將領都在被邀之列。舊將領方面計有五路巡防營統(tǒng)領。正式會議之前，新軍將領如張紹曾、藍天蔚、劉一清、盧永祥等先在一處開預備會，討論在會議中所持之態(tài)度。商議結果，大家一致主張東三省宣布獨立，對清廷不出一兵一卒，械彈糧秣也一概不供給，以掣其進攻武昌之肘。
正式會議時間定在下午四時，大家都到齊了，惟獨趙總督和某統(tǒng)領遲遲未到。一直等到五點左右，總督才坐著轎子蹣跚而來。在轎子前面，某統(tǒng)領先搖搖擺擺走進來。他兩手托著一個羊肚毛巾包，里頭裹著三只三炮臺的香煙筒子，走進屋里，就把毛巾包望桌子正中一放，氣喘喘地說：“媽拉巴子，這是炸彈。咱們今天誰要說妨礙皇上的話，咱就戳響他，誰也別想逃出這座屋子!”；說完坐下，雙手握著那毛巾包。趙總督隨后笑嘻嘻地進來，只說諸位久持了，當即宣布正式開會。
總督首先立起發(fā)言，內(nèi)容可分三段：第一段：我們拿皇上的俸祿，吃皇上的飯，我們連骨頭都是皇上的，朝廷的深恩厚澤，為臣子的不應一刻忘記。我們要鞠躬盡瘁，以死相報。這是我們軍人的天職。現(xiàn)在湖北亂臣賊子反叛朝廷，實屬神人之所共棄，天地之所不容。
說完這一段，總督斜著眼珠望了望大家，一看將領中有許多在怒目縱眉，神色很不對，他于是趕忙喘了口氣，改過語氣來——
第二段：諸位還都年輕，遇事總不免愛莽撞。須知英雄識時勢，咱們總要見機而行。這時我們東三省最好不動聲色，什么態(tài)度也不表示。湖北果然成功，咱們再響應，那時少不得有咱們的一份。如果失敗了，那時咱們并沒有表示，自然也沒我們的事。我這么大年紀了，什么事沒經(jīng)過？你們聽我的，準保沒有錯。
說到這里，頓了一頓，接著又說——
第三段：現(xiàn)在朝廷還沒有旨諭下來，咱們的要務是“保境安民”四個字。抱定這宗旨，無論是誰來，咱們也正正堂堂拿得出去。地方百姓能安居樂業(yè)，就是咱們的一大功勞。這是我的意見，大家是否贊同?總督說完了，屋里是死一樣的寂靜，待了半天，他又催著說：“怎么辦?大家說話呀!”嚷了半天，依然沒有一個人發(fā)言。(那羊肚毛巾包裹到底是不是真有炸彈，誰也猜不透。)
總督?jīng)]奈何，摸了摸脖子，站起來說：“咱們今天應當鄭重地表決一下，誰贊成我的意見，就請舉手。”
當時某統(tǒng)領先舉手，五路巡防統(tǒng)領也隨著舉了手，可是新軍這邊各鎮(zhèn)統(tǒng)制，各參謀長，各協(xié)統(tǒng)，——所有新軍將領卻依然低著頭坐在那兒，動也不動。
總督一看會場里的情形，覺得這個事不好收臺，于是厚著臉皮，用著乞憐的口吻，又向大家嚕蘇起來：——“我這么大年紀了，頭發(fā)也白了，什么事都不想干了。大家今天總得賞我個臉，不看僧面，看佛面，大家總得讓我老面子過得去。有什么困難，大家盡管說出來，咱們從長討論，也許是我上了年紀，話沒說清楚，大家沒聽明白，現(xiàn)在我再說一遍——”
于是又把上面的話重說了一次。接著又付表決。這次新軍將領里頭某代統(tǒng)制首先舉了手。經(jīng)他這一破壞，大家也就不得不隨著舉手。樂得個總督笑開了臉，連聲說：“這是全體通過了，我有面子出得這道門了。”哈哈地笑著，宣布了散會。某統(tǒng)領依舊拿起那羊肚毛巾跟在后面徉徜而去。
會議完了，大家走出來。新軍將領中有許多人氣得要死。藍天蔚氣得走過去，將某代統(tǒng)制的袖子抓住說：“你這個家伙，在外頭我們怎么說的?說定了的不算，到里面又舉手!，
某代統(tǒng)制臉紅耳赤地說：“老兄，光棍不吃眼前虧。桌上擺的什么玩意兒，你難道沒看見?而且我舉手也只舉到耳朵跟上，我是一半贊成，一半反對。你們沒看清楚，就隨著亂舉手，誰叫你們舉手來?”’大家互相抱怨了一陣，方才散了。
那邊東三省新舊駐軍的將領在沈陽開著關系重大的會議，這里在新民府的將領都以萬分焦慮的心情掛念著。后來赴會的人回來，大家都爭先恐后地去打聽消息，潘協(xié)統(tǒng)先回來，和大家說：“咱們只應該忠君愛民，其余什么事也不要去過問。大家聽說，知道事情糟糕了。后來有人看見藍天蔚，藍協(xié)統(tǒng)非常憤激地說：“現(xiàn)在到了咱們流血的時候了，咱們得自己想法子干!
自從武昌起義的消息傳天，灤州秋操中途停止，留在新民府的我們一股傾同革命的同志們，人人興奮地坐立不定。鄭金聲，王石清、戴錫九、我和馬醫(yī)生李某等，常常在—-起聚晤，商談我們應當怎樣對武昌響應，應當怎樣在新民府發(fā)動：大家都想著在這方面軍事沒有動作之前，要盡自己力量，做一番工作。于是在軍隊里暗中鼓動，有時分頭到各營里去串門兒，乘機向目兵們宣說革命的道理：有時寫印傳單，向各處散發(fā)；一時工作緊張，情形非?；钴S。這時我家里弄來一架油印機，從早到晚印刷傳單，每天將《大漢報》等刊物上所刊載的民軍勝利的消息，各省響應的文電，還有許多鼓吹革命的小文章。部摘錄出來，用油印印好，每次三四百份，到晚上派人偷偷地到各營去散發(fā)，或是由郵局寄到本地各機關去，常常忙得通夜不睡。
不料從那架油印饑身上，卻露出—個破綻來：原來那油印機是營中公用的，我派護兵工某取回我家里，怕被人家看見生疑，還特意叫他用市把外面包著；下料走在路上，被范標統(tǒng)碰見。這護兵為人極忠實可靠，只是遲鈍笨拙得很，——句瞎話也不會編。范標統(tǒng)問他手里拿的什么，他就老實告訴他是油印機，問他拿到哪里去，他就老實說：“送到馮大人家里去。”范標統(tǒng)當時倒也沒有在意。及至舌末營中檢查信件，發(fā)現(xiàn)大批油印傳單，都是本地的郵戳，各兵棚里也小斷地發(fā)現(xiàn)油印的宣傳品，都不知從何而來。范標統(tǒng)慢慢把這書和那天送油印機的事聯(lián)想列一起，才恍然大悟。于是暗中對我特別注意起來。但我當時仍是蒙在鼓里，并不知道這些情由。
各省獨立的消息相繼傳來，我們秘密宣傳和聯(lián)絡的工作也一步步加緊、這時清廷已經(jīng)重復起用了袁世凱。第三鎮(zhèn)和第二十鎮(zhèn)，都接到調(diào)開關內(nèi)的命令，準備攻擊民軍：但將領們卻各門各的主意，觀望不前？這時二十鎮(zhèn)的將領們，大約可以分為三派：——是革命派，主張立刻出動，進攻北京，劉一清，王金銘，施從云等部是；二是保皂派，王張開赴平漢前線，攻擊民軍，蕭廣傳、滔榘楹、范國璋、徐廷榮等郡是；三是中立派，這又叮爾之為穩(wěn)健派或滑頭派，主張觀望，將來哪邊勝了，就望哪邊倒，抱定了不吃虧的主義，陳寶龍、周子寅等都是。張紹曾統(tǒng)制被這二派包圍著，進退失據(jù)，恰如周公瑾從柴桑門回東吳時的處境—樣。—會兒革命派去見張統(tǒng)制，說：“時勢緊迫了，你得馬上帶領我們?nèi)ゴ虮本?”張統(tǒng)制說：”對!你們的意思我部明白，我們一定干，你們先回去，”革命派走了，一會兒，?；逝捎謥恚f：“咱們的骨頭都是皇家的，統(tǒng)制得拿走主意?”張統(tǒng)制只好說：“我自有辦法，你們不要作急，你們先回去。”保皇派走了，一會兒中立派又進來，說：“事情太大了，請統(tǒng)制不要輕作主張，我們這時千萬不要哼氣，將來有機會再下，這是最穩(wěn)妥的辦法。””對的，你們的意思很好，你們先回去！”張統(tǒng)制只好用同佯的口吻束應付。這派走了，那派進來，有時這一派在棚子里說活，那一派就在外面守著，等列出來，大家遇在—起，就互相叫罵起來。我罵你是滿清的走佝，你罵我是亂臣賊子。-弄到后來往往掏出槍來拚命，于是張統(tǒng)制又要跑出來勸解，大聲地嚷著說：“你們不要吵，我自然有辦法，快回去!”一天一天過去，張統(tǒng)制眼看著無法維持。
