【編者按】華中師范大學(xué)歷史文化學(xué)院教授馬敏師從著名歷史學(xué)家章開沅，是著名的“章門弟子”之一。其早年以商會、商人研究成名，并在博覽會、教會大學(xué)、東西方文化交流多方面富有建樹，開辟了近代史研究的新領(lǐng)域。2017年，馬敏結(jié)束了華中師范大學(xué)黨委書記任職，回到了華中師范大學(xué)中國近代史研究所，繼續(xù)他的學(xué)者生涯。澎湃新聞對馬敏教授進(jìn)行了專訪，回顧了他早年歷史研究的歷程和心得。

　　馬敏教授

　　尋找中國的資產(chǎn)階級

　　澎湃新聞：您在很多場合都提到章開沅先生，章先生對您的商會研究有何影響？

　　馬敏：實際上我們研究商會是從尋找中國資產(chǎn)階級開始的。我們研究辛亥革命達(dá)到一定階段之后，發(fā)現(xiàn)深入不下去了，再深入就涉及中國到底有沒有資產(chǎn)階級這樣一個問題。我們說辛亥革命是一場“資產(chǎn)階級革命”，但是如果近代中國連資產(chǎn)階級都沒有，它怎么能叫“資產(chǎn)階級革命”呢？

　　針對這個問題，我的老師章開沅和臺灣的張玉法、張朋園兩位先生在當(dāng)時有一場很大的爭論。臺灣學(xué)者認(rèn)為中國沒有資產(chǎn)階級，辛亥革命也不是資產(chǎn)階級革命；但章開沅老師堅持辛亥革命是一場資產(chǎn)階級革命，他認(rèn)為中國有自己的資產(chǎn)階級，只是中國的資產(chǎn)階級跟西方的不一樣。那么什么是中國的資產(chǎn)階級，它在哪里？當(dāng)年我們跟著章開沅先生學(xué)習(xí)的時候，也在為這個事苦惱，想著怎樣解釋才能講通。當(dāng)時認(rèn)為應(yīng)該有一套理解方法在里面，如果方法得當(dāng)，我們就可以把這個問題解釋清楚。

　　最后章先生給我們找了一條道路，就是把革命推向社會，從革命走向社會，在社會史研究中去尋找中國的資產(chǎn)階級。如果只談革命本身，很難將革命講清楚，但是革命的階級基礎(chǔ)及背后的社會力量，它可能是資產(chǎn)階級，或者帶有資產(chǎn)階級性質(zhì)的群體。章先生提出，我們研究資產(chǎn)階級，不要學(xué)西方那樣分成大資產(chǎn)階級、小資產(chǎn)階級，應(yīng)該把這方面的研究推進(jìn)到社會階層、社會群體的層面，從階層、群體中去一步一步發(fā)現(xiàn)當(dāng)時支撐革命的社會力量，要進(jìn)行這樣的研究就要走向社會，走向社會組織，到一般的商人中去尋求答案，從社會、從紳商這個角度去尋找中國的資產(chǎn)階級，去解釋辛亥革命的社會基礎(chǔ)問題。所以我以辛亥革命史研究作為起點，走上社會史研究的道路，然后又走上了商會史研究的道路。

章開沅先生

　　澎湃新聞：那么您是怎么想到要去要研究蘇州商會的呢？

　　馬敏： 我走上商會史研究的道路也是一個機(jī)緣，這也得歸功于章開沅先生。上世紀(jì)80年代初，有幾位學(xué)者到蘇州去，蘇州檔案館的同志很熱情地拿了一些商會檔案給他們看，想讓他們評判這些材料的價值。結(jié)果可能有些先生沒有認(rèn)真研究，就說蘇州商會是一個很小的商人組織，沒有太大的研究意義，不值得花大功夫去整理。但當(dāng)時整理檔案的骨干葉萬忠先生很不服氣，他認(rèn)為蘇州檔案館最有價值的就是商會檔案，而且商會檔案還很有系統(tǒng)。恰好章先生當(dāng)時到蘇州去，葉萬忠就請章先生再看看，如果他也說沒什么價值，那就把這些資料封存起來。章先生一看，非常興奮，認(rèn)為這些檔案非常有價值，簡直就是蘇州近代商人組織的活化石。你想，從1905年一直延續(xù)到工商業(yè)改造的1956年，這么長的歷史時段，完完整整保存下來的上萬卷的檔案，涉及到蘇州的方方面面，能沒有價值嗎？

　　章先生回來后就在一節(jié)本科生課堂上（當(dāng)時我沒有讀研究生）和我們講，他最近在蘇州看到了一批材料，覺得這批材料很值得研究。他說，我們通常都在講法國巴黎公社，但其實蘇州當(dāng)時有商會，還有市民公社。如果深入去看這些檔案，就會發(fā)現(xiàn)就活動程度組織能力而言，蘇州商會絕不比法國革命前那些市民組織差，而且商會是研究辛亥革命中資產(chǎn)階級性質(zhì)的一條線索。

　　我當(dāng)時聽進(jìn)去了，所以我下決心去考章先生的研究生。記得是1982年春，考上研究生后，章先生派給我們的第一件事，就是讓我和朱英教授跟著劉望齡老師去蘇州，參與蘇州商會檔案的整理和編纂工作。在蘇州一待就是大半年，都在整理檔案。后來又經(jīng)過了幾年夜以繼日的勞動，我們編選出了長達(dá)120萬字的《蘇州商會檔案叢編（第一輯）》。