護國戰(zhàn)爭（原稱云南起義，又稱護國運動）是我國近代史上一次重大的歷史事件。它是辛亥革命的延伸，是辛亥革命的參與者為了維護共和制度、反對袁世凱帝制而自發(fā)發(fā)動的一次正義戰(zhàn)爭。

　　朱德同志在云南參加重九武裝起義后，一直在滇軍工作。云南反袁起義前，朱德同志任滇軍第十團團長，駐軍蒙自。起義號角一吹響，他立即率隊伍來到昆明，被編入護國軍第一軍，任第三梯團第六支隊長，待命出發(fā)入川。

　　朱德同志在這次戰(zhàn)爭中雖然不是主將，但他披堅執(zhí)銳，斬將搴旗，始終站在最前線，他先后率領的第六、第三支隊在護國戰(zhàn)爭最關鍵的一仗——瀘納戰(zhàn)役中，擔負了重要戰(zhàn)斗任務。敵軍一看到頭戴紅邊帽，高擎繡有“朱”字軍旗的護國軍，就望風披靡，他為納溪戰(zhàn)役的勝利，為推翻袁世凱的復辟稱帝，立下了卓著的功勛。這正如吳玉章同志在1946年朱德同志60壽辰的祝辭中所指出的：“你是護國之役的先鋒隊。瀘州蘭田壩一戰(zhàn)，使張敬堯落馬，吳佩孚、曹錕手足失措，袁世凱膽戰(zhàn)心驚，終將袁氏帝制傾覆，保存了中華民國之名。”

　　民初，竊國大盜袁世凱篡奪了辛亥革命的勝利果實后，勾結帝國主義，鎮(zhèn)壓了孫中山發(fā)動的“二次革命”，妄圖帝制自為，當共和國危難之際，唐繼堯、蔡鍔等于1915年12月在云南宣布起義，樹起了反袁護國的旗幟，組成護國軍，討伐袁世凱。當時，護國軍編為三個軍；第一軍出四川，為護國軍的主力，擔任主攻任務，總司令為蔡鍔；第二軍出廣西，轉戰(zhàn)湘、粵，牽制袁軍入川，總司令為李烈鈞；第三軍留守云南，總司令由唐繼堯兼任。第一軍分兵三路北出四川。左翼劉云峰率第一梯團于1916年1月21日進占敘府；右翼戴戡取道遵義，北出松坎，向綦江前進；中路由趙又新的第二梯團和顧品珍的第三梯團組成，歸蔡鍔親自統(tǒng)率，是第一軍的主力，目標直取瀘州。此路由第二梯團董鴻勛所率的第三支隊為先鋒，朱德同志所率的第六支隊殿后作預備隊。當護國軍由昆明出發(fā)時，紳商各界和青年學生兩千余人集中在狀元樓熱烈歡送。許多女學生還送毛巾給出征官兵。在行軍途中，群眾紛紛向部隊送茶水。群眾的熱烈支持，給部隊很大鼓舞，士氣高昂。

任護國軍團長時的朱德

　　中路董鴻勛支隊于3月5日會同在納溪起義的川軍進攻瀘州。與袁世凱的北洋軍戰(zhàn)于瀘州東岸的蘭田壩。北軍戰(zhàn)敗，渡江而逃。董鴻勛乘勝渡江追擊，迂回瀘州之背，眼看快要攻下瀘州，突然得到情報，敵軍偷渡過江，蘭田壩川軍守將陳禮門戰(zhàn)敗自戕，蘭田壩、月亮巖等陣地全部丟失，董支隊腹背受敵，只好由原路渡江，向雙合場方向撤退。

　　敵軍占領蘭田壩后，繼續(xù)向納溪城進擊，第二梯團的第四支隊由后方趕到，第三、第四兩支隊在納溪城東棉花坡一帶高地阻擊敵軍，展開了激烈的戰(zhàn)斗。雙方兵力對比懸殊，戰(zhàn)事吃緊，蔡鍔命第三梯團趕來增援。于是，朱德同志便率領第六支隊急行軍在2月18日趕到納溪前線，連飯都來不及吃便投入了戰(zhàn)斗。

　　由于第五、六兩支隊投入戰(zhàn)斗，使戰(zhàn)局穩(wěn)定下來。2月25日蔡鍔趕到納溪前線，視察陣地，了解了戰(zhàn)況，重新作了部署。調(diào)第一梯團的金漢鼎支隊由敘府趕到棉花坡增援，撤去董鴻勛第三支隊長職務，改由朱德同志擔任。朱德同志第六支隊長職務由第二梯團參謀長王秉鈞擔任。2月28日蔡鍔又組織了一次反攻。朱德同志帶領兩個營參加了這次反攻。正如朱德同志在《辛亥革命回憶》一文中所說：“第一軍人數(shù)不過6000人，與北洋軍閥曹錕的十幾萬‘征滇軍’相持于敘府、瀘州之間，護國軍憑著人民的擁護，巧妙地利用山地戰(zhàn)，結果以少勝多，打了許多勝仗。”在這次戰(zhàn)斗里，朱德率領的支隊以善打夜戰(zhàn)和白刃戰(zhàn)出了名。曾見他作戰(zhàn)的人說，他每晚只睡三四個小時就夠了，似乎有無窮的精力。他的士兵知道他同大家一樣，也是農(nóng)民，拿他們當人看待，絕不許任何軍官打罵他們。士兵熱愛他，即使受了傷，也要繼續(xù)作戰(zhàn)。但因敵軍占據(jù)險要地形，并筑有堅固工事，以逸待勞，而護國軍后勤供應不足，補給困難，有被膠著拖垮的危險。到了3月2日敘府方面由于抽調(diào)主力到納溪前線，兵力空虛，被北軍攻占，納溪前線的護國軍處于腹背受敵局面，被迫作戰(zhàn)略轉移，在3月4日退至納溪縣屬龍頭鋪、白節(jié)灘一帶高地，占據(jù)有利地形，誘敵深入。朱德同志率領的第三支隊經(jīng)雙合場、渠壩驛撒到上馬場固守。

　　護國軍雖然暫時失利，但是由于前一階段的英勇作戰(zhàn)，震動了全國，各地進步勢力起來反對袁世凱的獨裁統(tǒng)治和帝制自為。袁世凱的北洋軍由于受到護國軍的多次打擊，傷亡慘重，士氣低落，軍心動搖，不敢主動向前進攻。護國軍利用有利時機，進行休整，重新部署，準備反攻。

　　先是右翼方面的護國軍在綦江前線反攻得手，敵軍被迫從納溪前線抽調(diào)兵力支援。納溪前線敵軍兵力更顯得分散單薄。3月15日蔡鍔制定反攻計劃，令朱德率所部第三支隊在16日晨開赴白節(jié)灘，與第一梯團的金支隊、新編義勇軍第一張支隊，第二廖支隊組成右翼部隊，準備在18日迂回納溪，進擊蘭田壩方面之敵軍。左翼則以何海青支隊相機攻擊敵之側背。

　　反擊的戰(zhàn)斗在3月17日打響了，朱德率所部兩個營自白節(jié)灘出發(fā)，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，當進擊女兒井，背豬坳之敵時，發(fā)現(xiàn)敵軍之主力全在此線，工事又堅，地形困難，運動不易。朱德同志命炮兵向背豬坳之敵猛烈射擊，同時，步兵發(fā)動猛烈進攻。經(jīng)過持續(xù)一晝夜的激戰(zhàn)，朱德同志指揮的第三支隊獲得反擊第一仗的勝利。

　　在朱德同志率領第三支隊奮勇反擊取得勝利同時，右翼方面其他支隊亦獲得重大勝利，打亂了北洋軍的陣腳。20日晚上，顧品珍率領兩個支隊夜襲成功，追奔逐北，殺死殺傷敵軍500余人，繳獲大批武器、彈藥、糧餉。

　　護國軍的反擊戰(zhàn)取得了全面勝利，袁世凱的精銳部隊張敬堯師被打敗了，護國軍一舉占領江安、南川、納溪、彭水、綦江等縣，張敬堯逃回瀘州。22日北洋軍要求護國軍停戰(zhàn)議和。

　　議和的消息傳到北京，震動了全國，袁世凱被迫取消帝制，他的軍事獨裁統(tǒng)治已面臨總崩潰。不久，獨夫民賊袁世凱于6月6日在全國聲討聲中，忿懣死去，護國戰(zhàn)爭告一段落。曾幾何時，又出現(xiàn)南北對峙的局面，國家未能統(tǒng)一，人民仍處于水深火熱之中。朱德同志懷著憂國憂民之心，探索救國救民的新道路。1922年他毅然拒絕四川軍閥楊森留他擔任師長的邀請，遠渡重洋，去到馬克思故鄉(xiāng)——德國尋求真理。在柏林，經(jīng)周恩來同志介紹，他加入了中國共產(chǎn)黨。從此朱德同志便從一個舊民主主義者轉變?yōu)橐粋€共產(chǎn)主義戰(zhàn)士。