1896年，張之洞以從兩江調(diào)鄂的護(hù)軍營為基礎(chǔ)，又選募新兵，參用德國軍制，開始湖北新軍的編練。到1907年，湖北新軍計有陸軍第八鎮(zhèn)（一個師）1萬余人，暫編第二十一混成協(xié)（一個旅）4600余人，是僅次于袁世凱北洋六鎮(zhèn)的第二支強(qiáng)大軍事力量。

　　晚清持續(xù)不斷的內(nèi)憂外患，使張之洞體悟到，“練兵一事，鄙人身心性命之學(xué)。”甲午戰(zhàn)后，他屢陳奏章，力主編練不同于綠營、防營的新式武裝。

　　1896年起，他開始大規(guī)模編練湖北新軍，到1905年，編成陸軍第八鎮(zhèn)（兵員一萬余人）、暫編第二十一混成協(xié)（兵員近五千）。這是清末僅次于北洋六鎮(zhèn)的最強(qiáng)大新軍。除了武器裝備的近代化之外，張之洞特別重視士兵的素質(zhì)，要求多吸收“實(shí)能識字寫字，并能略通文理之人”入伍。他手訂湖北練兵要義，第一條就是“入營之兵必須有一半識字”。在此思想指導(dǎo)下，湖北新軍成為各支新軍中文化素質(zhì)最高的部隊。1905年，該軍在黃陂募兵96人，藉中竟有稟生12人。秀才24人。較高的文化素質(zhì)使不少官兵具備接受新的社會政治思潮的知識基礎(chǔ)，進(jìn)而最終走上革命道路。湖北新軍能夠打響辛亥第一槍，這是重要的基礎(chǔ)條件之一。

　　1896年3月張之洞設(shè)護(hù)軍營，聘請德國教官操練，是為湖北新軍前身。

　　1896年8月湖北武備學(xué)堂在武昌黃土坡成立，聘請德、日軍事教官培訓(xùn)湖北新軍官佐。

　　1898年10月張之洞選派湖北學(xué)生20名前往曰本學(xué)習(xí)武備。

　　1899年武昌綠營公所成立，為軍事干部訓(xùn)練中心。

　　1906年5月湖北新軍最后建成，定編為一鎮(zhèn)（師）和一混成協(xié)（旅）。張彪為第八鎮(zhèn)統(tǒng)制，黎元洪為第二十一混成協(xié)統(tǒng)領(lǐng)。

　　1907年1月張之洞將警察制度移入新軍軍營，在全國率先組建湖軍第一支憲兵隊（后擴(kuò)編成憲兵營），對士兵進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)視。

　　十八星旗1907年在東京成立了“共進(jìn)會”，共進(jìn)會的革命旗幟定為“十八星旗”：“用大紅色為底布，由中間輻射出來九個黑色銳角，每個銳角內(nèi)外兩端，各有一黃色圓星，內(nèi)外各九個共十八個，以表示十八省人民團(tuán)結(jié)和鐵血的革命精神。

　　1908年冬，共進(jìn)會孫武、焦達(dá)峰、彭漢遺等先后回國，工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)向新軍后，進(jìn)展神速。1911年9月24日，新軍中的革命情緒已經(jīng)難以抑制，意外發(fā)生了南湖炮隊暴動事件，總督瑞澄開始嚴(yán)密戒備。革命黨召開緊急會議，決定10月6日（陰歷八月十五中秋節(jié)）發(fā)動起義，同時議決“東京共進(jìn)會預(yù)擬的國旗圖樣和大都督印鈐，更應(yīng)早日制就，以備應(yīng)用。會上決議以李白貞既長美術(shù)，又懂化學(xué)，一并交他辦理。李白貞接受了這兩項任務(wù)，就在黨人所設(shè)的機(jī)關(guān)文藝倶樂部密室把國旗圖樣放大畫好，購買了紅黃黑三種色布，按共進(jìn)會在東京預(yù)擬的九角十八星旗圖樣裁剪粘貼好，交其夫人陳氏縫制照。又買回5寸見方紫銅一塊，打磨光潔，反寫字樣，投入42度濃硝酸中侵蝕，文字顯形后，再刊刻修整，裝上木柄，李的左手拇指被刀劃破，染紅木柄，索性全涂紅漆。第一旗、第一印炮制出爐。

　　10月10日武昌起義成功，“十八星旗”高高飄揚(yáng)在蛇山黃鶴樓頭，成為革命的象征，激勵著革命軍民的斗爭意志。

　　湖北武備學(xué)堂光緒二十二年（1896年）張之洞創(chuàng)建于湖北武昌黃土坡（今首義路）。教師聘自德國軍官，學(xué)生皆選自“文武舉貢生員及文監(jiān)生、文武侯補(bǔ)候選員弁，以及官紳世家子弟”。課科分學(xué)科與術(shù)科兩種：學(xué)科謂之講堂功課，有軍械學(xué)、算學(xué)、測繪、地圖學(xué)、各國戰(zhàn)史、營壘、橋道制造之法及營陣攻守轉(zhuǎn)運(yùn)之要；術(shù)科謂之操場功課，有槍隊、炮隊、馬隊、營壘、工程隊、行軍炮臺、行軍鐵路、行軍電線、行軍旱雷、試演測量、演習(xí)體操等。學(xué)生除學(xué)習(xí)主科外，如逢暇日，則令誦讀四書，披覽史籍兵略，以“固中學(xué)之根底，端畢生之趨向”。

　　十八星旗1907年在東京成立了“共進(jìn)會”，共進(jìn)會的革命旗幟定為“十八星旗”：“用大紅色為底布，由中間輻射出來九個黑色銳角，每個銳角內(nèi)外兩端，各有一黃色圓星，內(nèi)外各九個共十八個，以表示十八省人民團(tuán)結(jié)和鐵血的革命精神。

　　1908年冬，共進(jìn)會孫武、焦達(dá)峰、彭漢遺等先后回國，工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)向新軍后，進(jìn)展神速。1911年9月24日，新軍中的革命情緒已經(jīng)難以抑制，意外發(fā)生了南湖炮隊暴動事件，總督瑞澄開始嚴(yán)密戒備。革命黨召開緊急會議，決定10月6日（陰歷八月十五中秋節(jié)）發(fā)動起義，同時議決“東京共進(jìn)會預(yù)擬的國旗圖樣和大都督印鈐，更應(yīng)早日制就，以備應(yīng)用。會上決議以李白貞既長美術(shù)，又懂化學(xué)，一并交他辦理。李白貞接受了這兩項任務(wù)，就在黨人所設(shè)的機(jī)關(guān)文藝倶樂部密室把國旗圖樣放大畫好，購買了紅黃黑三種色布，按共進(jìn)會在東京預(yù)擬的九角十八星旗圖樣裁剪粘貼好，交其夫人陳氏縫制照。又買回5寸見方紫銅一塊，打磨光潔，反寫字樣，投入42度濃硝酸中侵蝕，文字顯形后，再刊刻修整，裝上木柄，李的左手拇指被刀劃破，染紅木柄，索性全涂紅漆。第一旗、第一印炮制出爐。

　　10月10日武昌起義成功，“十八星旗”高高飄揚(yáng)在蛇山黃鶴樓頭，成為革命的象征，激勵著革命軍民的斗爭意志。