1908年（光緒34年），太湖秋操，與慈禧、光緒駕崩和熊成基起義等重大歷史事件一起，成為辛亥革命的前奏，有著極其重要的歷史意義。

　　選定太湖作秋操地點(diǎn)

　　三秋季節(jié)，草盛馬肥，選擇此時(shí)舉行軍事操練，謂之秋操。

　　清末出現(xiàn)了著名的“同治中興”，清廷雖然消滅了太平軍，但當(dāng)時(shí)舊式軍隊(duì)與洋人一比，戰(zhàn)斗力太弱，無(wú)法抵御外辱，清政府接受洋務(wù)派的建議，開(kāi)始洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，其中一項(xiàng)是編練新軍。八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京后，無(wú)力發(fā)展海軍，乃集中力量編練陸軍，為檢驗(yàn)編練成果，此時(shí)陸軍部奏明慈禧舉行秋操。1905年舉行了河間秋操，1906年舉行了彰德秋操。

　　1908年，清廷陸軍部擬定在11月（農(nóng)歷十月）舉行太湖秋操。計(jì)劃光緒皇帝也來(lái)閱兵，鼓舞士氣。參加會(huì)操的主力是南方兩支新軍部隊(duì)，一支是江蘇第九鎮(zhèn)，另一支則是湖北第八鎮(zhèn)，除此之外，北洋新軍也派部分部隊(duì)觀操，作為演習(xí)所在地的東道主，安徽新軍也派出少量部隊(duì)前往太湖縣合操。

　　為什么把秋操地點(diǎn)選在太湖縣？學(xué)者普遍認(rèn)為：一、太湖在江蘇與湖北的中間地帶，交通方便，便于兩軍運(yùn)動(dòng)；二、前兩次秋操，都在北方舉行，新軍需要適應(yīng)南方作戰(zhàn)環(huán)境和地形，而太湖縣位于南方，地處大別山南麓，在山地和平原的交接地點(diǎn)，符合這次秋操的條件；三、太湖縣向稱“屏蔽荊楚、襟帶江淮”，位于吳楚要沖，為歷代兵家必爭(zhēng)之地。

　　為紀(jì)念此次盛事，清廷還特命官窯燒制了粉彩牡丹式的“太湖秋操紀(jì)念杯”，一種十分精制、構(gòu)思巧妙的工藝品，發(fā)放所有參加人員。

　　秋操的具體地點(diǎn)有兩處：太湖縣西鄉(xiāng)貓兒嶺（今城西鄉(xiāng)界址村）和太湖縣東鄉(xiāng)五羊畈（今晉熙鎮(zhèn)五羊村），兩處都在太湖縣城附近，緊靠交通要道。

　　秋操如火如荼進(jìn)行

　　秋操準(zhǔn)備充分。據(jù)民國(guó)10年（1921）《太湖縣志》記載：“先期設(shè)電報(bào)，筑馬路，賓館、行轅紛紛營(yíng)造。”小小的太湖縣城一時(shí)熱鬧起來(lái)，在太湖上一輩老人的記憶中，那個(gè)時(shí)候的縣城，到處都是扛槍的兵?？h城周?chē)纳缴显袪I(yíng)盤(pán)木寨，北門(mén)沙灘上搭了很高的臺(tái)子，說(shuō)是皇上要來(lái)閱兵，到處掛起了大紅燈籠，一片喜慶的氣氛。

　　清廷特地從安慶經(jīng)潛山、太湖至湖北臨時(shí)修造一條軍用公路，遇山開(kāi)路，逢水造橋，以便八鎮(zhèn)行軍和駛運(yùn)輜重、炮車(chē)。而九鎮(zhèn)先用輪船運(yùn)往安慶登陸，然后步行至太湖。那時(shí)的九鎮(zhèn)，已有步、騎、炮、工、輜及衛(wèi)生、汽球、電訊隊(duì)等，在當(dāng)時(shí)陸軍中堪稱完備。當(dāng)九鎮(zhèn)官兵下船上岸，軍樂(lè)開(kāi)道，岸上站滿了看熱鬧的人。在安慶停留幾日，便起隊(duì)經(jīng)潛山至太湖縣。八鎮(zhèn)自武漢經(jīng)黃州抵太湖，配備與九鎮(zhèn)相當(dāng)。

　　民國(guó)10年（1921）《太湖縣志》記載：“總司令馮國(guó)璋，閱兵大臣端方、蔭昌等蒞縣，駐行轅，各國(guó)軍事要人麋集城廂。排日赴西鄉(xiāng)貓兒嶺、東鄉(xiāng)五羊畈等處實(shí)地操練。”

　　當(dāng)時(shí)擔(dān)任九鎮(zhèn)隊(duì)官（相當(dāng)于連長(zhǎng)）的華士龍?jiān)凇稄奶锊俚脚c中山先生的幾次會(huì)面》一文中回憶道：“演習(xí)開(kāi)始規(guī)定：1、演習(xí)所用槍彈、炮彈都應(yīng)只是空響彈，不準(zhǔn)有彈頭；2、炮兵距‘敵’30步內(nèi)不準(zhǔn)開(kāi)炮，步兵距‘敵’10步內(nèi)不準(zhǔn)放槍?zhuān)?、故違傷人者，有司論罪。布置就緒后，演習(xí)正式開(kāi)始。”

　　“最初，兩軍以遭遇戰(zhàn)的形勢(shì)出現(xiàn)。第九鎮(zhèn)向前推進(jìn)，大隊(duì)之前有營(yíng)級(jí)前衛(wèi)探導(dǎo)，營(yíng)前衛(wèi)又分尖兵、排前衛(wèi)、隊(duì)前衛(wèi)、營(yíng)前衛(wèi)，排隊(duì)之間各相距200至500米，總距2000米左右（正是當(dāng)時(shí)步槍的有效射程）。左有左衛(wèi)左斥侯，右有右衛(wèi)右斥侯，各距大隊(duì)1500米左右。”

　　“秋操在太湖縣城附近方圓幾十里的丘陵地帶進(jìn)退拉鋸，已‘戰(zhàn)’了三天，每天‘戰(zhàn)況’都十分激烈，且愈‘戰(zhàn)’愈猛。整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上殺聲震天，硝煙彌漫，兩軍對(duì)壘，各顯神通，變幻無(wú)窮。至夜晚則自守休整籌劃。”

　　熊成基安慶起義

　　秋操進(jìn)行順利，各國(guó)來(lái)賓都稱贊，諸位官員也很滿意，傳令嘉獎(jiǎng)各部。故官兵們個(gè)個(gè)精神振奮，斗志昂揚(yáng)。

　　11月15日，突然傳來(lái)急電：皇上、皇太后同時(shí)駕崩了。兩鎮(zhèn)軍隊(duì)只得停止操演，舉行哀禮。舉哀儀式是步兵列隊(duì)，倒握槍枝（將槍口對(duì)著地面），樂(lè)隊(duì)吹奏哀樂(lè)，許多官員戴孝大哭。掛滿太湖縣城的紅燈籠，也都換成了白燈籠。其時(shí)，官兵們也竊竊議論，都為光緒和慈禧同時(shí)死去感到奇怪。

　　此時(shí)，安徽省會(huì)安慶城中也在醞釀一場(chǎng)大規(guī)模的起義。為首者熊成基，揚(yáng)州甘泉縣人，少有大志，性俠烈，入安徽武備練軍學(xué)堂，與柏文蔚等同學(xué)，其后加入皖省新軍，任混成旅炮營(yíng)隊(duì)官。徐錫麟刺恩銘殉難后，熊不勝悲憤，欲為徐復(fù)仇。熊原計(jì)劃借“太湖秋操”之機(jī)，發(fā)動(dòng)新軍中岳王會(huì)骨干，將軍事演習(xí)轉(zhuǎn)化為推翻清政權(quán)的革命起義，從而掌握大量新式武器，“天下可唾手而得”。而安徽巡撫朱家寶早有防備，為防范革命行動(dòng)，不讓思想較新的將弁參加秋操。朱家寶陪同觀操大臣一同前往太湖縣，還帶走了不少原駐省垣安慶的巡防營(yíng)部隊(duì)，這樣一來(lái)，省垣防衛(wèi)就十分空虛，又趕上慈禧太后死去，革命形勢(shì)大好，革命黨人決定利用這個(gè)機(jī)會(huì)在安慶起義。

　　當(dāng)月19日下午，熊成基、范傳甲、張勁夫、石德寬、薛哲等各營(yíng)革命者十余人在“葉氏試館”召開(kāi)緊急會(huì)議。議定當(dāng)晚舉行起義，公推炮營(yíng)隊(duì)官熊成基為“安慶革命軍總司令”，并制定起義計(jì)劃，發(fā)布作戰(zhàn)密令13條。晚9時(shí)許，駐在玉虹門(mén)的馬營(yíng)和東門(mén)外的炮營(yíng)共千余名新軍為主力，以烽火為號(hào)發(fā)起武裝起義。首先攻占了菱湖嘴彈藥庫(kù)，然后集中力量攻打安慶城北門(mén)。原約定的城內(nèi)步營(yíng)隊(duì)官薛哲未及時(shí)接應(yīng)，不巧的是安徽巡撫朱家寶在起義的當(dāng)天趕回安慶，閉城固守。

　　當(dāng)時(shí)起義部隊(duì)以為參加秋操的部隊(duì)沒(méi)帶實(shí)彈，缺乏戰(zhàn)斗力，這也估計(jì)錯(cuò)了。時(shí)江北提督王士珍率領(lǐng)江北新軍參加秋操，出發(fā)前，令士兵抬了很多標(biāo)有“無(wú)鉛箭”、“ 餅餌”的箱子，并親加封印，吩咐下屬：“有軍令方能打開(kāi)。”諸將不解，王士珍告訴大家說(shuō)：“用無(wú)鉛箭不傷人，餅餌用來(lái)犒軍的。” 起義發(fā)生，清政府十分恐慌，令王士珍出兵鎮(zhèn)壓。當(dāng)時(shí)帶兵的將官既無(wú)子彈又無(wú)兵餉，倉(cāng)皇失措。王士珍命打開(kāi)標(biāo)有“無(wú)鉛箭”和“餅餌”的箱子，原來(lái)里面裝的全部是銀元和子彈，穩(wěn)固了軍心。由于王率兵堵截、追擊。起義軍得不到內(nèi)應(yīng)，又缺乏武器，在無(wú)法破城取勝且腹背受敵的情況下，被迫向集賢關(guān)退卻。后取道桐城，撤至合肥，傷亡慘重。這就是有名的“安慶馬炮營(yíng)起義”，又稱“熊成基安慶起義”。

　　消息傳至太湖，秋操還沒(méi)有結(jié)束。其時(shí)，安徽新軍混成旅、熊成基的上司顧忠深受到牽連，認(rèn)為這次起義是由顧暗中相助。顧后來(lái)與四名斬首者一同押赴刑場(chǎng)，得馮煦相救，才幸免一死，被充軍到張家口。

　　清廷對(duì)新軍九鎮(zhèn)極不放心，特別是三十三標(biāo)的軍官，大都受到民主革命思想的影響。兩江總督端方得知起義消息，驚慌逃走，并令八鎮(zhèn)監(jiān)視九鎮(zhèn)。八鎮(zhèn)、九鎮(zhèn)不幾日各自返回住地，太湖秋操就此結(jié)束。

　　太湖秋操的意義

　　一、太湖秋操成為熊成基安慶起義的導(dǎo)火索。這次起義震撼了清廷，聞名于全國(guó)，在辛亥革命史上具有不可磨滅的功勛。北伐后，安慶人民將東門(mén)外慈云閣稱為“熊范二烈士專(zhuān)祠”。

　　二、太湖秋操訓(xùn)練了新軍，傳播了革命思想，為辛亥革命準(zhǔn)備了人才和武力。

　　許多參加太湖秋操的將領(lǐng)，后來(lái)成為辛亥革命的驍將、有功之臣，名垂青史。

　　九鎮(zhèn)統(tǒng)制徐紹禎在辛亥革命中被推為江浙聯(lián)軍總司令，歷任參政院參政、廣州衛(wèi)戍總司令、孫中山總統(tǒng)府秘書(shū)長(zhǎng)、大本營(yíng)參謀長(zhǎng)、廣東省省長(zhǎng)、臨時(shí)參政院參政等職。熊成基的上司顧忠深充軍張家口，在辛亥革命中返回南方，成為任江浙聯(lián)軍總參謀長(zhǎng)。上文中說(shuō)的華士龍，曾是徐錫麟、顧忠深的部下，是個(gè)堅(jiān)定的革命者，在辛亥革命中擔(dān)任江浙聯(lián)軍支隊(duì)參謀長(zhǎng)、第二軍參謀長(zhǎng)和第十一師師長(zhǎng)。

　　吳兆麟，作為八鎮(zhèn)新軍的一名隊(duì)官，參加了1906年河南彰德、1908年安徽太湖舉行的兩次秋操軍，編寫(xiě)了《太湖秋操紀(jì)實(shí)》、《戰(zhàn)術(shù)實(shí)施》、《參謀旅行兵術(shù)》印發(fā)各軍參閱，吳兆麟的軍事干才，為湖北新軍各標(biāo)營(yíng)所知曉。武昌起義中，第八營(yíng)士兵搶占城南楚望臺(tái)軍械庫(kù)后，群龍無(wú)首的起義士兵公推正在楚望臺(tái)當(dāng)值的左隊(duì)隊(duì)官吳兆麟為臨時(shí)總指揮，在吳兆麟指揮下，義軍展開(kāi)對(duì)湖廣總督署的戰(zhàn)斗，經(jīng)一夜激戰(zhàn)，奪占省城武昌，將推翻清政府和專(zhuān)制帝制的辛亥首義引向勝利的高峰。

　　九鎮(zhèn)三十六標(biāo)管帶林述慶也參加了太湖秋操。武昌革命爆發(fā)，林述慶的三十六標(biāo)調(diào)到鎮(zhèn)江，與三十五標(biāo)會(huì)合。當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)江城外鏖戰(zhàn)正酣，林述慶毅然調(diào)轉(zhuǎn)槍口，親率所部新軍在京峴山起義。駐防鎮(zhèn)江的旗兵全部被繳械，鎮(zhèn)江遂告光復(fù)，同時(shí)成立鎮(zhèn)江軍政府，林述慶被推任都督。清朝海軍“鎮(zhèn)清”“楚觀”各艦在林述慶帶領(lǐng)下也宣布起義。此時(shí)，林述慶年方28歲，可謂風(fēng)華正茂。

　　三、一批先進(jìn)武器在秋操中首次使用，使太湖秋操永載于中國(guó)軍事史。

　　1908年4月，湖北陸軍八鎮(zhèn)率先成立氣球偵察隊(duì)，聘有日籍教練，配備“山田”式氣球一具。同年5、6月，江蘇陸軍九鎮(zhèn)氣球偵察隊(duì)、直隸陸軍四鎮(zhèn)氣球偵察隊(duì)相繼宣告成立，各裝備“山田”式氣球一具。由此中國(guó)最原始的空軍誕生了。

　　而空軍的第一次亮相，就在太湖秋操中。由于首次亮相，難免會(huì)出些差錯(cuò)而鬧出笑話。華士龍親眼看到：氣球隊(duì)協(xié)助炮兵偵察目標(biāo)，日本技術(shù)教官多次試驗(yàn)而得不到升騰。當(dāng)時(shí)八鎮(zhèn)的炮兵標(biāo)統(tǒng)王遇甲急不可耐，隨手用馬捧亂打日本人，日本人只能忍氣吞聲，費(fèi)了很多力才將氣球升空。