1894至1895年，中日兩國爆發(fā)了醞釀已久的甲午戰(zhàn)爭，結(jié)果日本在海上和陸上都取得了決定性的勝利。甲午戰(zhàn)爭的失敗，徹底粉碎了清政府通過學(xué)習(xí)西方辦理洋務(wù)而富國強(qiáng)兵的夢想。

　　經(jīng)過甲午之役，國人的目光也紛紛由西方轉(zhuǎn)向中華帝國昔日的學(xué)生——日本。在維新變法，挽救民族危亡的呼聲中，宣傳日本明治維新和西方資產(chǎn)階級(jí)的各種社會(huì)政治學(xué)說運(yùn)動(dòng)迅速高漲。

　　1889年3月，中樞重臣張之洞也在其送交光緒皇帝的《勸學(xué)篇》中大力提倡向日本學(xué)習(xí)，他在分析日本何以強(qiáng)盛的原因時(shí)說：“日本，小國耳，何興之暴也？伊藤、山縣、陸奧諸人皆二十年前出洋之學(xué)生也，憤其國為西洋所脅，率其徒百馀人分詣德、法、英諸國，或?qū)W政治、工商或?qū)W水陸兵法，學(xué)成而歸，用為將相，政事一變，雄視東方。”在他看來，日本是向西方學(xué)習(xí)的成功典范，而直接向近鄰日本學(xué)習(xí)，無疑是自強(qiáng)求富的最佳捷徑。同年，總理衙門也提出：“各省應(yīng)推廣籌辦出洋事”。

　　1896年，13位中國青年受清政府的派遣，隨清朝駐日公使裕庚東渡日本留學(xué)，成為第一批中國官派留日學(xué)生，同時(shí)也揭開了中國人留學(xué)日本的歷史序幕。1901年9月16日，逃到西安的清廷正式發(fā)布諭旨，要求各省督撫一律仿照江南、湖北、四川等省派遣學(xué)生出洋。1902年10月，從西安回到北京后的清廷才再一次發(fā)布諭旨督促各省督撫選派留學(xué)生。

　　1900年到1908年 江西300多人先后赴日留學(xué)

　　清末第一次留日高潮是在1903年以后，成千上萬的中國人涌入日本，江西也較早地參與了這場留日運(yùn)動(dòng)。

　　據(jù)《光緒三十四年九月到宣統(tǒng)元年七月各省官自費(fèi)畢業(yè)學(xué)生姓名表》中載：在1900 年就有江西學(xué)生謝曉石（官費(fèi)）到日本，1902年有王煥文（官費(fèi)）到日本，1903年有鐘震川等7名官費(fèi)學(xué)生到日本?！稏|方雜志》（1904年4月號(hào)）也載：到1904年2月，中國有1400人在日本。其中，江西有27人。

　　目前見到的江西官方最早談及派遣留學(xué)生問題的記載出于《江西官報(bào)》，其第一次刊載有關(guān)留學(xué)生情況的消息是在1904年5月。該報(bào)當(dāng)時(shí)刊登了《練兵處奏定選派陸軍學(xué)生游學(xué)章程十六條》，其中規(guī)定江西名額為4名。在此后的幾期中，該報(bào)又刊載了署理江西巡撫夏時(shí)提出“設(shè)農(nóng)工商總局和派紳隨帶學(xué)生出洋片”。

　　據(jù)《學(xué)部官報(bào)》第五期記載：1905年，江西按練兵處要求又選送余維謙等4人赴東。1906年春，選徐福綿等13人赴日學(xué)鐵道。緊接著，江西高等學(xué)堂選優(yōu)級(jí)生20人留日。1907年，江西選派10名女子留日。

　　據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，從1900年到1908年，江西前后赴日留學(xué)人數(shù)不下300人。最多時(shí)在1906年，一年就達(dá)近200人。

　　生員遍及70多個(gè)府縣 尤以政法和軍事為最熱門

　　據(jù)有關(guān)專家考證，和湖北、江蘇、湖南等鄰省相比，江西留日學(xué)生盡管在數(shù)量上不多，但在地域分布上卻遍及江西70多個(gè)府縣。

　　據(jù)《清末江西留日學(xué)生述論》江西社會(huì)科學(xué)1992年第1期記載，根據(jù)對已知籍貫的215名學(xué)生統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，留學(xué)生最多地區(qū)是萍鄉(xiāng)，有15人，其次是南昌14人，再次是九江13人，新建11人，清江10人。比較邊遠(yuǎn)的如廣昌、定南、龍南、會(huì)昌、南康等地也有3到1個(gè)不等。在這些留日的學(xué)生中，有出身官宦世家的陳衡恪、陳寅恪、陳隆恪三兄弟和江亢虎等人，也有出身貧寒的李烈鈞、張世膺等，還有功成名就的黃遠(yuǎn)生、宋名璋等。

　　據(jù)《各校學(xué)生履歷清冊》所載，170名江西學(xué)生中，有39人在中央大學(xué)，33人在早稻田大學(xué)，14人在明治大學(xué)，14人在正則學(xué)校，12人在物理學(xué)校，8人在日本大學(xué)。以上6所學(xué)校的江西學(xué)生數(shù)占整個(gè)統(tǒng)計(jì)人數(shù)的71.7%，而在其他20多所學(xué)校就讀的學(xué)生數(shù)只占28.3%。

　　江西留日學(xué)生在學(xué)科上基本上與當(dāng)時(shí)全國留日學(xué)生的情況相仿，所學(xué)無非是政治、法律、經(jīng)濟(jì)、武備、農(nóng)學(xué)、醫(yī)藥等學(xué)科。其中，尤以政法和軍事為最熱門。

　　喚醒沉睡的江西人 以挽救民族危亡為己任

　　江西留日學(xué)生盡管不多，但他們卻積極參與、組織各種活動(dòng)，宣傳進(jìn)步思想，喚醒沉睡的江西人，為江西的革命和發(fā)展作出了不懈的努力。

　　1903年，九江自費(fèi)生張世膺在東京創(chuàng)辦了《新白話》月刊。該刊倡導(dǎo)反封建，揭露和反對列強(qiáng)對中國的侵掠暴行，并不斷披露日俄在中國的罪行，痛斥滿清朝廷的腐敗。該刊還在南昌設(shè)總代派所，在贛州、九江、吉安、萍鄉(xiāng)等地設(shè)分代派所，使之發(fā)行全省，對江西的“風(fēng)氣漸開”起了很大的作用。

　　后來江西留日學(xué)生文群，湯增壁等又創(chuàng)辦了《江西》雜志，宣傳革命和進(jìn)步思想，該刊呼吁國人振奮精神，負(fù)起救亡之責(zé)任。此外，江西留學(xué)生徐秀鈞還在九江開辦益智書報(bào)社，創(chuàng)設(shè)日本語速成班，傳播新思想和文化。徐秀鈞還與黃興等在日本組織共進(jìn)會(huì)、軍國民教育會(huì)等，為后來同盟會(huì)的成立作出了貢獻(xiàn)。

　　1902年，正當(dāng)日俄在中國東北胡作非為的時(shí)候，留日學(xué)生在東京集會(huì)，決定成立拒俄義勇隊(duì)。1903年學(xué)生軍成立，江西學(xué)生劉景烈、劉景熊、黃鐸、李盛銜等參加了這支隊(duì)伍，開赴東北，以實(shí)際行動(dòng)來抗擊外國的侵略，1905年，清政府計(jì)劃以出賣權(quán)益來借洋款修筑江浙鐵路的事發(fā)后，立即遭到江西留日學(xué)生的反對，他們致電號(hào)召江西紳商學(xué)界聯(lián)合起來，集資收回路權(quán)。后來南潯鐵路的修筑，在留學(xué)生中引起轟動(dòng)?！督鳌冯s志不斷刊文揭露借款罪行。

　　參加辛亥革命 為江西光復(fù)作出大貢獻(xiàn)

　　早在同盟會(huì)成立之前，江西留日學(xué)生張魚書等就密結(jié)同志，謀劃反清起義，他們趁清廷西逃西安之時(shí)起事，結(jié)果事敗。1905年同盟會(huì)在東京成立后，江西留學(xué)生湯增璧、蔡紹南、黃鐸、李烈鈞、張惟圣、鄧文輝、曾貞、徐秀鈞、王庚言、余邦憲、李安陸、胡謙、文群、鐘震川、潘震甲等20多人加入同盟會(huì)。

　　王庚言、黃格鷗等還組織了同盟會(huì)江西分會(huì)，并在粵閩諸省起義中屢屢出力。湯增璧等幫助編輯《民報(bào)》，并為之撰稿。蔡紹南等與劉道一一起籌劃萍瀏醴起義，余邦憲則在廣西新軍中宣傳革命，辛亥革命爆發(fā)后，他募集勇士千人，開赴江西，鐘震川則在萍鄉(xiāng)率先響應(yīng)辛亥革命。張世膺與吳祿貞合謀有效地阻滯了清軍的南援，為武昌起義的成功作出了貢獻(xiàn)。另外，李烈鈞、彭程萬、胡謙、文群、彭素民、歐陽武等都參加了辛亥革命，為江西的光復(fù)作出了極大的貢獻(xiàn)。除此之外，江西留日學(xué)生還在文化教育、實(shí)業(yè)等領(lǐng)域?yàn)榻骱腿珖鞒隽嗽S多貢獻(xiàn)。

　　例如，黃遠(yuǎn)生，為中國的新聞事業(yè)作出了不朽貢獻(xiàn)，被時(shí)人譽(yù)為“新聞界三杰”之一。桂瑞藩，1910年歸國后，潛心于教育，自創(chuàng)學(xué)校，為江西培育了數(shù)以萬計(jì)的學(xué)生。何煥奎，自創(chuàng)豫章醫(yī)院，后又設(shè)立江西醫(yī)學(xué)專門學(xué)校，為江西醫(yī)學(xué)事業(yè)作出了貢獻(xiàn)。朱仙舫專攻紡織，歷任申新第五紡織廠總工程師，發(fā)起組織中華紡織學(xué)會(huì)，創(chuàng)辦滬東滬西兩所紡織工業(yè)學(xué)校，培養(yǎng)了大批紡織技術(shù)人才。