一?“弱國無外交”歷史條件下的外交人才 

　　清政府派遣常駐外國的使節(jié),始于1876年,①從這時起,陸續(xù)派出駐外使節(jié),薛福成就是其中之一?他在1890年受清政府委任,出使英?法?意?比四國,1894年離任?時間并不算長,但被時論認為是晚清時期派出駐外使節(jié)中的佼佼者?如說:“中朝自簡使出洋以來,軺車絡(luò)繹,而識者推不辱君命之才,必曰曾薛?”②或說:“數(shù)十年來,稱使才者,并推薛曾云?”③在這類評論中往往薛?曾并稱,曾指曾紀澤?曾紀澤是一個有爭議的人物,對他需要另作評述,這里只談薛福成?前人稱薛福成為“使才”,自有他們的標(biāo)準(zhǔn),薛福成本人在評論“光緒初年以來出洋星使”時,把他們分為十七等,④也有他自己的標(biāo)準(zhǔn)?我們在衡量薛福成是否夠得上“使才”的時候,還必須以我們評論歷史人物的尺度重新考察一番?結(jié)論是盡管我們和前人評價標(biāo)準(zhǔn)不盡相同,但薛福成確實可稱為“使才”,即那個時代有作為的外交出使人才? 

　　也許有人提出疑問說,在那個“弱國無外交”的歷史時代,在飽受帝國主義欺凌?災(zāi)難深重的中國,由腐敗并屈從列強的清政府派出的駐外使節(jié),能夠有什么作為呢?是的,在那時的條件下,他不能扶大廈之將傾,解救民族的危機,無法挽狂瀾于既倒,改變被列強壓迫的現(xiàn)實,其作為是有限的?但并不是說那時的駐外使節(jié)只能無所作為,他們的工作和努力是沒有意義的?只要他們?yōu)楹葱l(wèi)國家利益,推動國家進步去履行自己的職責(zé),去不懈地奮斗,仍然可以作出有益的貢獻,薛福成正是這樣做的?他有愛國的熱忱,有敏銳的識見,有實干的才能,有可紀的業(yè)績?即是在那個“弱國無外交”的歷史條件下,仍然是一個難得的“使才”? 

　　二?洋務(wù)?海防到出使

　　薛福成的外交生涯,只占了他生命的最后幾年時間,在此之前,他還有一段漫長的經(jīng)歷?回溯一下這些經(jīng)歷,有助于了解出使時期同它們之間的聯(lián)系和變化? 

　　薛福成,字叔耘,號庸盦,1838年出生于江蘇無錫的士族家庭,幼年和青年時期經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭和太平天國革命等前所未有的時局變化?他自幼勤學(xué)苦讀,但在21歲考上秀才后,便在科舉場中屢次落第,這卻促使他這樣一個立志建功立業(yè)的青年從八股文束縛下解脫出來,轉(zhuǎn)向“經(jīng)世之學(xué)”,他留心天下大勢,目注時局風(fēng)云,在刻苦學(xué)習(xí)和實際觀察中汲取了一些有用的知識,開闊了視野?1865年27歲時他將自己對時局的意見寫了一份成言書呈交當(dāng)時正“貼榜招賢”的欽差大臣曾國藩,曾國藩看后“嘉賞無已”,便延攬薛福成進入他的幕府?他在曾國藩幕府中為時7年之久,從經(jīng)辦文稿,接觸實際事務(wù),如“兵事”?“吏事”?“餉事”,直到剛開展起來的“洋務(wù)”,使他增加了多方面的知識和閱歷?1872年曾國藩去世后,薛福成一度在蘇州書局工作?1874年即光緒元年薛福成應(yīng)清廷求言的詔令,提出了“養(yǎng)賢才?肅吏治?恤民隱?籌漕運,練軍實?裕財用”的《治平六策》和包括“擇交宜審?儲才宜豫?制器宜精?造船宜講?商情宜恤?茶政宜理?開礦宜籌?水師宜練?鐵甲宜購?條約諸書宜頒發(fā)州縣”的《海防密議十條》,廣泛涉及內(nèi)政外交的諸多問題?他的建議得到清廷重視,把它交給政府各有關(guān)部門核議,薛福成也因之聲譽雀起,接著就被李鴻章延聘入北洋幕府?在這段時期,他參與的涉外問題謀劃中,有兩件事為人們所稱道? 

　　一件事是抵制英人赫德任總海防司?中國的海關(guān)在第二次鴉片戰(zhàn)爭后就為西方列強所支配?赫德在1863年繼英人李泰國任總稅務(wù)司(此后把持這個職位達45年),沿海沿江重要商埠的稅務(wù)也全由赫德委派的外國人掌管?他憑借海關(guān)財權(quán),勢熖烜赫,“陰持朝議,顯wǎn綰邦交”,名義上是清朝的大官,實際上是外國侵略勢力的代理人?但赫德并不以控制清朝的關(guān)稅為滿足,1879年他借為清政府向外國購買船艦以建立海軍的機會,提出了設(shè)立總海防司并由他兼任的計劃,企圖攫取中國海防和海軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)?這一計劃已基本上為清政府接受,并由總理各國事務(wù)衙門發(fā)文向李鴻章等有關(guān)要員征詢意見?在李鴻章幕中的薛福成得知此事,感到十分憂慮和憤慨?他上書李鴻章表示強烈反對?他說“赫德之為人,陰鷙而專利,怙勢而自尊,雖食厚祿,受高職,其意仍內(nèi)西人而外中國?彼既總司江海各關(guān)稅務(wù),利柄在其掌握,已有尾大不掉之勢?若復(fù)授為總海防司,則中國兵權(quán)餉權(quán)皆入赫德一人之手!”他又為李鴻章和總理衙門剖析利害說,一旦赫德登上總海防司這個職位,就可以“借總理衙門之權(quán)牽制南?北洋;復(fù)借南北洋海防之權(quán)牽制總理衙門,南?北洋不能難也,總理衙門不敢違也,數(shù)年之后,恐赫德不如今日之可馭矣!”⑤在指出這樣做的后果會造成權(quán)柄潛移的危險后,他又考慮到李鴻章不愿公開出面反對的心情和總理各國事務(wù)衙門已經(jīng)基本同意的情況提出了如何挽回此事的策略,說如果這件事已有成議?難于更改,可以對赫德說,軍事不能遙制,他必須親赴海濱去專門管練兵,他擔(dān)任的總稅務(wù)司一職,必須交給別人?他估計:“赫德貪戀利權(quán),必不肯舍此而就彼”,這樣就會使“其議不罷而罷”?⑥李鴻章和總理衙門在權(quán)衡利害之后,采納了薛福成的意見,如薛福成所料,赫德不肯放棄他經(jīng)營多年的總稅務(wù)司一職,設(shè)立由他兼任的總海防司一事也就告吹了?這件事反映了薛福成反對大權(quán)旁落于外人之手的立場和應(yīng)變的機智?赫德后來大概知道他做總海防司的美夢推原起始是被薛福成打破的,他對薛福成顯然流露出憎惡的感情,當(dāng)薛福成后來出任四國公使時,他在給金登干的信中雖然承認薛福成“有頭腦?希望進步”,但接著就詆毀說他“沒有風(fēng)度,沒有擁戴者,沒有影響,他不是我會選作出任此職的人物?”⑦薛福成不是赫德這個外國侵略勢力代言人中意的駐外使節(jié),反而給薛福成增添了光彩? 

　　另一件事發(fā)生在此之前?1875年英使館派出翻譯馬嘉理去接應(yīng)以勘探為名實為侵略開道的英國“遠征隊”,在云南邊境為當(dāng)?shù)厝罕娝鶜?英公使威妥瑪借“馬嘉理案”向清廷提出各種無理要求,并以下旗絕交甚至以戰(zhàn)爭相威脅,問題久拖不決,1876年李鴻章奉派作為“全權(quán)便宜行事”的大臣前往煙臺談判?薛福成曾就此案的辦理方針向李鴻章提出過一些重要建議?主要內(nèi)容是對威妥瑪?shù)耐{要挾,應(yīng)采強硬態(tài)度,“析之以理,勿稍遷就”?應(yīng)部署軍隊,各省設(shè)防,組織民眾,作好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備?這樣“以拒為迎”,“議和或易為功”?⑧薛福成的這些建議和清廷的屈服妥協(xié)方針是有所不同的?但在有些關(guān)于薛福成的論著中敘及此事卻似乎是李鴻章接受了薛的建議,最后“威為氣沮,而事逐定”?⑨好像經(jīng)過斗爭,英帝國主義的代表終于作了讓步?這是不符合實際情況的?實際上李鴻章并未接受薛福成建議中采取強硬態(tài)度和作好戰(zhàn)備等主要內(nèi)容?李鴻章在前往煙臺與英方談判時曾向慈禧稱:“時勢艱難,度支患匱,若與西洋用兵,其禍患更有不可測者”?⑩并要慈禧“擴懷柔之大度,屏悠謬之浮言,委曲求全,力持定見?”①①這是正合慈禧心意的,此前慈禧已派赫德赴上海會晤威妥瑪以求“轉(zhuǎn)圜”,而赫德的建議是要清政府“善讓”否則談判只能枉費功夫,①②慈禧要李鴻章參照赫德意見行事?所以李鴻章是本著妥協(xié)的方針去談判的?結(jié)果簽訂的《煙臺條約》幾乎完全接受了威妥瑪?shù)囊?大大擴充了英國在華的侵略權(quán)益?威妥瑪并未為之“氣沮”,而是中國外交又一次嚴重失敗?所以在肯定薛福成的建議與清廷的妥協(xié)方針有所不同時,對這些建議所起的作用應(yīng)當(dāng)如實估計,不應(yīng)虛美和夸大? 

　　薛福成1881年曾短期署理直隸宣化府知府,這期間曾為直隸總督張樹聲畫策反對日本侵吞朝鮮的陰謀?1884年完全離開李鴻章幕府后,他出任浙江寧(波)紹(興)臺(州)道?他所在浙東地區(qū),正是海防要地?又值中法戰(zhàn)爭爆發(fā),法國將領(lǐng)孤拔率軍艦侵擾海疆?浙江巡撫劉秉章素知薛福成的才干,他下令在寧波設(shè)海防營務(wù)處,要薛福成“綜理營務(wù),盡護諸軍”?①③薛福成竭力協(xié)調(diào)內(nèi)部,團結(jié)各方,同浙東愛國軍民一道,加強戰(zhàn)備,嚴密布防?當(dāng)1885年初孤拔來犯鎮(zhèn)海時,鎮(zhèn)海軍民同仇敵愾奮勇抵抗,堅守鎮(zhèn)海一個多月,幾次擊退法國艦隊的進攻并給予重創(chuàng),最后侵略者的艦隊被迫退走,鎮(zhèn)海防御戰(zhàn)取得了勝利?這是薛福成親身參加的一次反對帝國主義侵略的戰(zhàn)斗?在這次斗爭中又一次顯示了他的愛國思想,也證明他具有實際的組織才能?此后,他對鞏固浙東防務(wù)繼續(xù)做了不少工作并為地方辦了一些實事,頗著政聲? 

　　薛福成早以通曉洋務(wù)知名?他在1879年寫成?1885年刊行的《籌洋芻議》一書,使他獲得更大的聲譽?1888年他升任湖南按察使,但還未赴任,就接到出使英?法?意?比四國的新任命?