成立于1908年的漢冶萍公司全稱“漢冶萍煤鐵廠礦股份有限公司”，統(tǒng)轄漢陽鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉(xiāng)煤礦、大冶鐵廠等廠礦，兼煉鐵、采礦、開煤三大端，它是中國第一代新式鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，也是當(dāng)時(shí)亞洲最大和最早的鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，可謂“中國鋼鐵工業(yè)的搖籃”。其公司總部設(shè)在上海四川路，廠礦企業(yè)跨越湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、河北、遼寧等省，還與日本九州制鋼所合資，在日本東京和大坂、英國倫敦設(shè)有辦事處，可謂中國最早的跨國企業(yè)，其所屬漢陽鐵廠是中國鋼鐵工業(yè)的發(fā)祥，它的建成被西方視為中國覺醒的標(biāo)志。

　　漢冶萍公司在中國近代史上有著重要的歷史地位。其創(chuàng)辦歷史可上溯至19世紀(jì)70年代洋務(wù)活動(dòng)，湖北作為漢冶萍公司最重要的活動(dòng)地區(qū)，對其自身的發(fā)展變革，開啟近代工業(yè)化進(jìn)程，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而廣泛的影響。今天漢冶萍公司誕生已逾百年，滄桑巨變，其名稱雖然消亡，但是它遺留至今的廠礦仍在繼續(xù)生產(chǎn)，為我國現(xiàn)代化建設(shè)作出了不朽貢獻(xiàn)。漢冶萍公司集中反映了中國近代鋼鐵工業(yè)歷史面貌，在國際有著很大影響，其豐富深厚的企業(yè)文化和管理經(jīng)驗(yàn)，值得今人認(rèn)真研究總結(jié)，同時(shí)它也為研究近代中國政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、科技和外交留下了寶貴佐證史料。本文在追記漢冶萍公司興衰史的同時(shí)，亦展現(xiàn)近代湖北文明的軌跡和偉大的社會(huì)變革，以饗讀者。

　　緣起：洋務(wù)派“自強(qiáng)求富”

　　鴉片戰(zhàn)爭后，在西方列強(qiáng)大肆侵略和國內(nèi)階級矛盾激化的形勢下，以清政府中央的奕?、文祥和握有地方實(shí)權(quán)的曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等為代表的洋務(wù)派開展了系列洋務(wù)活動(dòng)。洋務(wù)活動(dòng)范圍廣泛，提倡“師夷長技”，標(biāo)榜“自強(qiáng)求富”。前期以創(chuàng)辦軍事工業(yè)為中心內(nèi)容，訓(xùn)練新式軍隊(duì)、設(shè)廠制造槍炮船艦，企圖建立新的“防務(wù)”體系；后期繼續(xù)發(fā)展軍事工業(yè)，為解決資金、原料、燃料等問題，而以興辦民用工業(yè)為主，創(chuàng)辦輪船、電報(bào)、紡織、煤鐵礦、鐵路等實(shí)業(yè)，強(qiáng)調(diào)“富”、“強(qiáng)”并重。漢冶萍公司前身漢陽鐵廠即發(fā)端于洋務(wù)活動(dòng)后期興辦民用工業(yè)的時(shí)代背景下，它是洋務(wù)派探尋中國冶金工業(yè)的重要?dú)v史見證。

　　洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中，隨著鐵路事業(yè)的興辦，國內(nèi)對鋼鐵原材料的需求不斷增長，舉辦近代鋼鐵工業(yè)已勢在必行。1874年，李鴻章曾擬開采河北磁州鐵礦，并向英國購買機(jī)器，后因煤鐵運(yùn)輸不便，所購英國熔鐵機(jī)器不全而終止。時(shí)隔年余，洋務(wù)派擇適宜之區(qū)開辦鐵業(yè)之舉又起。1876年1月，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)骨干盛宣懷根據(jù)李鴻章查勘中國地面煤鐵產(chǎn)區(qū)的密諭，在湖北廣濟(jì)盤塘設(shè)立湖北開采煤鐵總局，盛任總辦，采用近代方法，查勘開采煤鐵。1876年1月15日，李鴻章、沈葆楨、翁同龢會(huì)奏，擬請委派盛宣懷同李明墀試辦開采湖北省廣濟(jì)、興國煤鐵，所需資本，由直隸及湖北省合撥錢30萬串。

　　1877年，湖北開采煤鐵總局雇請的英國礦師郭師敦勘得大冶鐵礦，盛擬舉辦鐵廠，并于同年11月從黃石至黃岡沿江查勘安爐基地，又發(fā)現(xiàn)武昌（今鄂州）西山、樊山鐵礦。由于經(jīng)費(fèi)籌措困難，李鴻章對盛建鐵廠的計(jì)劃未予批準(zhǔn)，開辦大冶鐵礦一事被擱置。此間，在中國貴州也進(jìn)行了冶鐵業(yè)的首試，而歸失敗。1885年貴州巡撫潘霨奏準(zhǔn)清廷在貴州開辦礦業(yè)，委胞弟潘露（曾任江南制造總局會(huì)辦）為督辦，集股銀30萬兩，訂購英國機(jī)器，設(shè)廠于貴州青溪縣小江口。經(jīng)過五年多的建設(shè)于1890年首次出鐵。然而由于“礦山未探、機(jī)器先成，任用非人”，加之資金不足、燃料缺乏、運(yùn)輸不便，僅生產(chǎn)一個(gè)半月就停產(chǎn)，以后雖三易總辦，但毫無所成。中國第一座近代煉鐵廠就此夭折。

　　洋務(wù)運(yùn)動(dòng)后期代表人物張之洞在山西巡撫任上，看到山西煤鐵豐富，曾有開礦山、辦鐵廠的想法。任兩廣總督時(shí)，看到“國內(nèi)所需機(jī)器及鋼鐵各料，歷年皆系購之外洋”，感到“若再不自煉內(nèi)地鋼鐵，此等關(guān)系海防邊防之利器，事事仰給于外人，遠(yuǎn)慮深思，尤為非計(jì)”。1886年，張之洞上奏清廷，請開鐵禁，以惠商民。1889年，張之洞致電駐英公使劉瑞芬、駐德公使洪鈞，要其在英、德訂購煉鋼煉鐵機(jī)器，聘請礦師和冶煉工程師，擬設(shè)鐵廠于廣東省城外珠江南岸的鳳凰崗。

　　當(dāng)時(shí)，清政府正在進(jìn)行修筑鐵路的討論。張之洞提出修筑蘆漢（京漢）鐵路的建議，獲得了清政府的支持，并調(diào)其任湖廣總督，督辦蘆漢（京漢）鐵路南段。張之洞認(rèn)為修筑鐵路所需款項(xiàng)和材料“若取之洋債、洋鐵，則外耗太多”、“是洋款、洋鐵兩端，皆必致坐受盤剝，息外有息，耗中有耗”，與修鐵路“銷土貨、開利源、塞漏卮”的本意相違背，因而主張把建鐵廠放在修路之先，并向清廷提出修筑鐵路先辦“積款、采鐵、煉鐵、教工”之四事，欲以山西、廣東、湖北三省所產(chǎn)之鐵供鐵路之用。此時(shí)，接任兩廣總督的李翰章以廣東鐵礦資源不足，經(jīng)費(fèi)困難為由，建議鐵廠他移。張之洞遂奏請清廷，把鐵廠移于湖北興建。

　　1889年12月18日，隨著張之洞就任湖廣總督后，清政府在鄂籌建鐵廠事宜也加緊展開。1890年1月24日海軍衙門致電張之洞，決定將在廣東興建的煉鐵廠移置湖北。同時(shí)，還應(yīng)允將籌設(shè)于廣州的織布局、槍炮廠移建湖北。同年四五月間，清海軍衙門撥付戶部所籌鐵路經(jīng)費(fèi)200萬兩給湖北經(jīng)營鐵廠，并允許湖北截留應(yīng)解京餉銀100萬兩，籌辦煤鐵廠礦。張之洞隨即在武昌水陸街舊營務(wù)處公所設(shè)立湖北鐵政局，負(fù)責(zé)漢陽鐵廠（包括大冶鐵礦、江夏馬鞍山煤礦等）、湖北槍炮廠和紡、織、絲、麻四局籌建。委派湖北候補(bǔ)道蔡錫勇為湖北鐵政局總辦，督率白乃富、畢盎希、巴庚生以及化學(xué)教習(xí)駱丙生、鐵路工程師時(shí)維禮和洋匠等赴局籌辦。為了便于直接管理和產(chǎn)品銷售，張之洞棄“運(yùn)煤就鐵”和“運(yùn)鐵就煤”的主張，將煉鐵廠設(shè)在長江與漢水交匯處的漢陽大別山（今龜山）北麓，其西連漢陽兵工廠，東南與武昌隔江相望，北臨漢江與漢口鬧市相峙。

　　漢陽鐵廠基建工程于1891年1月正式開工，1893年鐵廠基建完工，1894年投產(chǎn)。與此同時(shí)，張之洞設(shè)大冶礦務(wù)局，開辦大冶鐵礦，興修大冶鐵山至石灰窯的運(yùn)礦鐵道，派員用機(jī)器開采大冶王三石煤礦，還開辦江夏馬鞍山煤礦，以為冶鐵提供原料和燃料。漢陽鐵廠包括煉生鐵廠、煉熟鐵廠、貝色麻鋼廠（轉(zhuǎn)爐煉鋼廠）、馬丁鋼廠（平爐煉鋼廠）、造鋼軌廠、造鐵貨廠6個(gè)大廠和機(jī)器廠、鑄鐵廠、打鐵廠、魚片鉤釘廠4個(gè)小廠。雇用外國技師約40人，工人約3000人。漢陽鐵廠是以煉鐵、煉鋼、軋鋼為主體的鋼鐵廠，并配有機(jī)修、發(fā)電、運(yùn)輸?shù)容o助設(shè)施和磚廠等。產(chǎn)品有生鐵、鋼軌、鋼錠（坯）和多種規(guī)格的方、扁、角、工字、槽形、丁字、八角鋼及板材等。1894年，當(dāng)鋼鐵產(chǎn)品首次運(yùn)銷上海耶松和義昌成洋行時(shí)，熟鐵、貝色麻鋼和馬丁鋼，其價(jià)格與洋貨相同，唯生鐵較洋鐵次之，而馬丁鋼制造之鋼貨質(zhì)量精良。

　　漢陽鐵廠完工投產(chǎn)后，嚴(yán)重缺少資金和焦炭。截至1895年漢陽鐵廠總投資在588萬兩以上，投產(chǎn)后兩年間開支達(dá)160萬兩，而銷售額只有24825兩，僅占開支的1.55%，還大量挪借官款、商款，以及撥用湖北槍炮局和織布局經(jīng)費(fèi)，其生產(chǎn)難以為繼。這一時(shí)期，世界政治經(jīng)濟(jì)也發(fā)生著劇烈變動(dòng)，各主要資本主義國家先后向帝國主義階段（即壟斷資本主義階段）過渡。為了適應(yīng)資本侵略的需要，帝國主義列強(qiáng)加緊爭奪殖民地和分割世界領(lǐng)土。從1894年7月至1895年3月止，以簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》而告結(jié)束的中日甲午戰(zhàn)爭，使中國半封建半殖民地社會(huì)更加深化，清政府從此背上了向日賠償2.3億兩白銀的重負(fù)，帝國主義對中國政治經(jīng)濟(jì)侵略進(jìn)一步加深。舉借外債償還賠款的清政府再也無力繼續(xù)維持“經(jīng)營數(shù)載，糜費(fèi)已多，未見明效”的漢陽鐵廠了。1896年5月，盛宣懷接辦漢陽鐵廠（包括大冶鐵礦和馬鞍山煤礦等），改官辦為“官督商辦”，委鄭觀應(yīng)為漢陽鐵廠總辦。