科舉制，本來是一個順應歷史發(fā)展，促進古代寒士公平努力進階的人才銓選、官員選拔制度，歷經(jīng)隋、唐、宋、元、明、清六朝1300余年的發(fā)展，成為維系社會有效運轉(zhuǎn)、促進人才良性流動、政治治理達致清明的重大政治制度，曾一度被西方譽為中國奉獻給世界的第五大發(fā)明。然而由于其不能適應晚清社會的重大變局，最終以“革千年沉疴之積弊”和清帝“立?？婆e以廣學校”上諭的形式，于1905年9月2日被徹底廢除而成為歷史的絕響。

　　關于科舉評價

　　宋元以后，科舉制度傳到越南、日本、韓國、朝鮮，長時間仿照中國推行過科舉制；16至17世紀，歐洲傳教士將中國科舉取士制度介紹到歐洲。18世紀時啟蒙運動中，不少英國和法國思想家都推崇中國這種公平和公正的制度。英國在19世紀中后期建立的公務員敘用方法，規(guī)定政府文官通過定期的公開考試招取，漸漸形成后來為歐美各國仿效的文官制度。孫中山先生曾對科舉制度進行了肯定，在《五權憲法》中認為：中國的科舉制度“是世界各國中所用以拔取真才之最古最好的制度”。

　　科舉廢除之爭

　　任何一項制度都不是盡善盡美的，或多或少都會遭到人們的非議，科舉制也不例外。自唐至晚清，共經(jīng)歷了四次大爭論。第一次是唐朝安史之亂后，禮部侍郎楊綰、尚書左丞賈至于唐代宗廣德元年（763）提出，當時的考試制度不僅造成了社會道德水準下降，而且還為安史之亂的發(fā)生提供了條件。因此主張取消進士科和明經(jīng)科，令地方察舉孝廉，尚書只考試經(jīng)義和對策。第二次是北宋神宗時期，王安石變法中出現(xiàn)的，王安石與蘇軾之間關于科舉考試的爭論，王安石主張要修學校，變科舉，減少虛華（如詩賦）、增加實用（如法律）；蘇軾則反對改革科舉考試中的詩賦項目。第三次是朱元璋于明洪武三年（1370）開始恢復科舉考試，后發(fā)現(xiàn)通過科舉選拔上來的后生沒有實踐能力，暫時放棄了科舉，恢復了察舉制度。第四次是乾隆三年（1738），兵部侍郎舒赫德認為科舉考試不合理，從八股文到考試內(nèi)容都需要全面改革?？梢姡郧暗臍v次科舉改革爭論，基本上發(fā)生在開國不久，但都是“人知其弊而守之不變者，誠以變之而未有良法美意，以善其后”的結果。

　　作為中國古代選官制度的一個典型代表，科舉制度上承世官制度、察舉制度，下啟新式學堂。自誕生之日起，各朝都不斷地陷入了變革科舉的爭論之中；進入近代之后，由于西方船堅炮利所帶來的沖擊和心理壓迫日漸強烈，科舉尤其是八股之害，導致了中國這一悠久的人才選拔、官員銓選制度逐漸走向了異化：科舉的內(nèi)容，無法為晚清社會提供能夠制造輪船槍炮的技術型人才，八股的形式，無法將清末傳統(tǒng)的士人（童生、秀才、舉人和進士）培養(yǎng)成具有創(chuàng)新思維能力的新式人才。明末清初著名學者顧炎武憤慨地說：“愚以為八股之害，甚于焚書（焚書坑儒）。”

　　清末廢除科舉制

　　清末廢除科舉制，并不是因光緒皇帝頒布一紙上諭詔令，就迅速完成廢除一事。相反，廢除科舉制大體經(jīng)歷了增設學科、議改科舉、廢除八股、廢除科舉這樣四個階段。

　　首先是增設學科階段，時間上從1874年到1897年一直延續(xù)了二十多年。以1874年12月10日李鴻章的《籌議海防折》為標志，海防折中首先論述了其時其勢：“洋人入中國已三十余年，駐京已十余年，以兵脅我，殆無虛歲，而求練達兵略精通洋法者恒不數(shù)覯，由于不學之過，下不學由于上不教也。軍務肅清以后，文武兩途，仍舍章句弓馬末由進身，而以章句弓馬施于洋務，隔膜太甚，是以沈葆楨前有請設算學科之奏，丁日昌前有武試改槍炮之奏，皆格于部議不行。而所用非所學，人才何由而出？”其后，李鴻章認為，“以中國之大，無自強自立之時，非惟可憂，抑亦可恥。臣愚以為科目即不能驟變，時文即不能驟廢，而小楷試帖，太蹈虛飾，甚非作養(yǎng)人才之道。似應于考試功令稍加變通，另開洋務進取一格，以資造就。”“分為格致、測算、輿圖、火輪、機器、兵法、炮法、化學、電氣學數(shù)門，此皆有切于民生日用軍器制作之原”。

　　緊接著， 1875年2月禮部《奏請考試算學折》，此折中開篇即論述了船政大臣沈葆楨奏稱：“水師之強弱，以炮船為宗，炮船之巧拙，以算學為本。”“臣等再四籌商，合無仰懇圣恩，特開算學一科，誘掖而獎進之，使家有其書，人自為學。”在1875年5月30日恭親王奕訢等上奏的《擇要條議海防諸議折》中，對科舉考試增設算學科進行了進一步的說明，“李鴻章、沈葆楨等欲仿漢時詔求出使絕域人才，及宋司馬光議設十科之意，請開洋學及請設特科，原與科目并行不悖，并非如王家璧等所稱以洋學變科目。且以遣使一節(jié)必須預儲人材，非設學局以陶熔之，開設?？埔园稳≈?，不足以得出使絕域之才。”

　　其次是議改科舉階段，時間從1897年到1898年。議改科舉，主要分為奏設經(jīng)濟特科和議改科舉章程兩個方面。其一，奏設經(jīng)濟特科，主要是以貴州學政嚴修1897年12月16日《奏請設經(jīng)濟專科折》為標志，奏折開頭即陳明：“時政維新，需才日亟，請破常格，迅設專科，以表會歸而收實用。”其二，議改科舉章程。主要體現(xiàn)在《禮部：議奏科場改試疏》。

　　再次是廢除八股取士階段，時間大約從1895年到1901年。提出廢除八股取士制度的觀點，突出表現(xiàn)在維新派代表人物嚴復的《救亡決論》中，他說：天下理之最明而勢所必至者，如今日中國不變法，則必亡而已。然則變將何先？曰，莫亟于廢八股。夫八股非自能害國也，害在使天下無人才。其使天下無人才奈何？曰，有大害三：其一害曰錮智慧。今夫生人之計慮智識，其開也必由粗以入精，由顯以至奧，層累階級，腳踏實地，而后機慮通達，審辨是非。從此，天下事來，吾以半部《論語》治之足矣，又何疑哉！又何難哉！其二害曰壞心術。孔子有言：“知之為知之，不知為不知，是知也。”故言止于所不知，固學者之大戒也。而今日八股之士，乃真無所不知，夫無所不知，非人之所能也。其三害曰滋游手。今論者將八股取士，固未嘗誠負于國家，八股取士，使天下消磨歲月于無用之地，墮壞志節(jié)于冥昧之中，長人虛驕，昏人神智，上不足以輔國家，下不足以資事畜。然則救之之道當何如？曰痛除八股，而大講西學。

　　最后是廢除科舉階段。時間是1903年至1905年，大約三年的時間。這一階段，以袁世凱、張之洞于1903年3月13日《奏請遞減科舉折》為發(fā)端，奏折稱：“蓋學校所以培才，科舉所以掄才；使科舉與學校一貫，則學校將不勸自興；使學校與科舉分途，則學校終有名無實。”“是科舉一日不廢，即學校一日不能大興；將士子永遠無實在之學問，國家永遠無救時之人才；中國永遠不能進于富強，即永遠不能爭衡于各國。”

　　以張百熙、榮慶、張之洞于1904年1月13日《奏請遞減科舉注重學堂折》為銜接，不僅要遞減科舉，而且要注重學堂。奏折認為科舉阻礙學堂。具體表現(xiàn)在“興辦學堂，已及兩年有余，而至今各省學堂仍未能多設者，經(jīng)費難籌累之也。公款有限，全賴民間籌捐。然經(jīng)費所以不能捐集者，由科舉未停，天下士林謂朝廷之意并未專重學堂也。”由于科舉選才辦法已經(jīng)納入學堂獎勵之中，這里并不是要廢除科舉，而是將科舉學堂合二為一。“將科舉舊章量為變通，從下屆丙午科起，每科遞減中額三分之一，暫行試辦；一面照現(xiàn)定各學堂章程，從師范學堂入手，責成各省實力舉行。”

　　以袁世凱、趙爾巽、張之洞等于1905年9月2日《會奏請立停科舉推廣學校折暨清帝諭立?？婆e以廣學?！窞闃酥荆嗾鄯治隽藦U除科舉的現(xiàn)實原因和國際原因。為此，建議采取了五項措施：第一，尊經(jīng)學。第二，崇品行。第三，造就師范。第四，暫時不用錄取沒有畢業(yè)的學生。第五，為參加舊學應試的寒儒統(tǒng)籌出路。由于科舉不停，民間普遍處于觀望中，因此推廣學校必先停止科舉。最終，光緒帝在上諭中明確規(guī)定立即廢除科舉，即“著即自丙午科為始，所有鄉(xiāng)會試一律停止，各省歲科考試亦即停止。”

　　廢除科舉制是近代中國歷史上的一件大事。美國學者吉爾伯特·羅茲曼在其主編的《中國的現(xiàn)代化》一書中直言說：1905年廢科舉使這一年成為新舊中國的分水嶺。親身經(jīng)歷的嚴復也曾認為“此事乃吾國數(shù)千年中莫大之舉動，言其重要直無異古之廢封建、開阡陌”。