中國留學(xué)生始于近代，至今已有半個多世紀(jì)的歷史，于是，學(xué)術(shù)界有十代留學(xué)生的說法(也有八個階段之說）。女子留學(xué)晚于男性。然而，女留學(xué)生的出現(xiàn)卻在轉(zhuǎn)型時期的近代社會產(chǎn)生了重大影響，特別是對于婦女政治地位、社會地位的轉(zhuǎn)變所起到的歷史作用應(yīng)給予充分肯定和積極評價。本文擬就清末民初（1840-1928年）時期的女留學(xué)生為研究視角，圍繞這一有關(guān)問題予以評析，以期就教于學(xué)術(shù)界，并引發(fā)對當(dāng)代留學(xué)問題的思考。

　　(一)

　　中國人走出國門留學(xué)異邦是在19世紀(jì)四五十年代。具體而言，1847年廣東人容閎（1828-1912）、黃寬(1829-1878)、黃勝由外國傳教士資助赴美留學(xué)當(dāng)屬首開其端，這三位男學(xué)生出國時刻，距大清帝國遭遇西方強國堅船利炮的轟擊，被迫打開封閉之門不過幾年的時間。

　　女性就沒那么幸運。如果以鴉片戰(zhàn)爭為時間坐標(biāo)，那末，出國留學(xué)的日歷又翻過去大約30 年才有女子留學(xué)的奇跡出現(xiàn)。1870年,美國傳教士麥加地(McCartee)攜其收養(yǎng)的寧波女孩金雅妹（1864-1934）去日本讀書，應(yīng)該是中國女性留學(xué)第一人。1881年她又由這位監(jiān)護人帶往美國紐約學(xué)醫(yī)4年，是康乃爾大學(xué)的正式畢業(yè)生。10 年后，有一位美國女子昊格矩帶江西一名9歲女孩康愛德（1873-1931）回國并送其入當(dāng)?shù)貙W(xué)校學(xué)習(xí)。此間，還有福州柯金英(1865-1929)、湖北石美玉（1873-1954）也是先后得到傳教士的資助而留美(1)。四個女孩子成為近代早期女子留學(xué)的標(biāo)志性人物。值得注意的是，她們都以養(yǎng)女的身份被隨帶出國的，屬于被動的個案，鳳毛麟角。這期間，清政府已派出幾批官費留學(xué)生，但不見女子的身影，無論家庭還是社會皆認(rèn)為女人沒有資格更沒有必要到國外增長見識，接受教育?？梢娕顺鰢灰?。

　　女留學(xué)生從個案到逐漸融入出國潮流大致在1900年以后。如果說甲午戰(zhàn)爭刺激朝野人士開始全面自醒痛揭累累傷疤的話，那么，庚子事變則促使政府官員們不得不除舊布新改革弊政，出國留學(xué)之門再次向有志青年敞開。經(jīng)過中日兩國人士的努力，自1898年始日本政府一改過去拒絕中國人入境讀書的政策，文部省于1899年頒發(fā)15號檔正式確立接收中國留學(xué)生的決策，中國人取得合法留學(xué)日本的地位。留學(xué)東瀛確為當(dāng)時的最佳選擇，“政俗文字同則學(xué)之易，舟車飲食賤則費無多”(2),就近浮槎東渡的方便條件無疑給女子自費留學(xué)帶來了機會。據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)記載，1901年有3人,1902年又有20名女性先后赴日本留學(xué)(3)。其中除何香凝（1879-1972）外，基本局限在跟隨家人赴日而進入該國學(xué)校讀書的范疇。1903年，清朝駐日使節(jié)錢恂回國時留下女兒、兒媳在日本繼續(xù)求學(xué)（4）的情況就是典型一例。這一年，東京留學(xué)生曾發(fā)起拒俄運動，女留學(xué)生在抗拒沙俄繼續(xù)強占東三省的大會上，立即成立女子救護隊要求上前線的事實說明，留日的女生可組織一個十幾人或幾十人的行動小組了。

　　1903年以后隨父兄留學(xué)的局面有所改變。像秋瑾（1875-1907）這樣掙脫家庭羈絆自費赴日的非常女性逐漸增多。特別是1905年地方省份送女子留日之舉打破了男子官費留學(xué)的成規(guī)舊例，女人方能敞開胸懷擁抱大千世界，暢快地憑海臨風(fēng)，飽吸先進國度的空氣與營養(yǎng)。1905年，取得官費資格的女性有湖南人20名，其中最小的14歲，最大的48歲。其后有江西10名，云南13名。奉天（遼寧）省特派專人到日本實踐女子學(xué)校商定每年派15人到該校修讀師范專業(yè)，難能可貴。兩年后，在東京成立的留日女學(xué)生會成員約100人（5）。1909年達到149人（6），初步形成留日女學(xué)生的小型群體。

　　此間，各省先后取消了對女子官費出國留學(xué)的限制，勢必刺激了自費女生出國的熱情，女留學(xué)生西出“取經(jīng)”者不再停留個案階段。1905年先后有19名女學(xué)生自費入讀美國中等學(xué)校（7），有的享受到官費待遇。1907年有的享受到官費待遇。1907年兩江總督選派3名江蘇女生赴美國威爾士利（今譯威斯里安大學(xué)）女子學(xué)院讀書（8），是為官費女生遠學(xué)西方的開端。宋慶齡（1893-1981）姐妹三人也高高興興地跨入這所學(xué)校大門深造。至于到底有多少女子留學(xué)歐美，還很難說清楚，就零星材料看，1902至1911年留美女學(xué)生約30多人（據(jù)統(tǒng)計只是已考取大學(xué)之?dāng)?shù)）；有的著作稱1910年在美國東部的女留學(xué)生有36人（9）。留法的約近20人（10）。這個數(shù)字雖仍無法同男子相比，而能有幾十名女子自愿遠涉重洋留學(xué)歐美，就持續(xù)二千余年受壓迫遭凌辱的中國女人而言，已非同尋常，可謂女性留學(xué)史上的突破性進展。從留學(xué)區(qū)域比較，至清亡前，留學(xué)其它國家的女生遠不能與留日相比擬，主要是費用昂貴的緣故。

　　民初，女子出國留學(xué)的環(huán)境有所改善，主要表現(xiàn)在選擇留學(xué)歐美國家的比例上升。以美國為例，民初期間大約增加到488人，此指已考取大學(xué)的人數(shù)（11），有的數(shù)據(jù)顯示已達800余人，應(yīng)該包括所在各級學(xué)校的總數(shù)；留學(xué)俄、德、英等國的女生人數(shù)遠遜于美國；留法女生在20世紀(jì)20年代約20余人（12），主要得益于勤工儉學(xué)運動的發(fā)動與持續(xù)開展。與此相反，留日因受到中日兩國留學(xué)政策及其它因素的干擾，人數(shù)比清亡前有所下降，女生也相應(yīng)減少。然而，1912-1921年20年間，留日女生約有631人（13），比同時期留美的女生203人還多出428人。女子留日繼續(xù)呈現(xiàn)主流趨勢。

　　總之，清末民初時期女子出國留學(xué)的路程曲折坎坷，與中國文化傳統(tǒng)歷史積淀及特殊的國情不無關(guān)系。

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　　清末民初女子留學(xué)是中國留學(xué)運動的重要組成部分，它是當(dāng)時世界近代化運動和中國被動開放的產(chǎn)物，同男子留學(xué)有著一定的共同之處，即女子同樣有一個由被動到主動求學(xué)西洋的歷史過程。清末，她們跨出國門從個別到一般，其走向也是先歐美后日本，隨著開放的節(jié)奏逐漸融入留學(xué)大潮。民初，從比較集中于日本轉(zhuǎn)而面向世界其它國家，特別是歐美。其留學(xué)動機同男留學(xué)生大致趨同，開始是抱著學(xué)技能的目的選擇學(xué)科專業(yè)，繼而，她們中不少人更看重國家民族的前途命運，加入鉆研哲學(xué)社會科學(xué)的行列，回國為救國救民而奔走效力。

　　不過，在那種特殊的歷史時期，女子留學(xué)又存在著不同于男子的特有規(guī)律，其主要歷史特征有三：

　　其一，留學(xué)人數(shù)有限，留學(xué)隊伍形成較晚。

　　被迫開放初期，女性在當(dāng)時的社會條件下，地位卑微，毫無人權(quán)可言，傳統(tǒng)家規(guī)視同律法，西風(fēng)漸進的沖擊波不可能輕易觸及婦女層面。七八十年代，外國傳教士從事布道和辦學(xué)的事業(yè)剛剛開始，只能使個別孤苦幼女借助這一載體沾得余潤，首先跨出國門學(xué)習(xí)；接下來有幸與留學(xué)結(jié)緣的，必然是早期出使國外的使領(lǐng)人員的家屬，因此，通過留學(xué)途徑自醒自救的人數(shù)十分有限；其后，女性受到男子出國留學(xué)潮流的帶動逐年有所增加，但她們中多數(shù)人既無法得到家庭的支持，又不可能爭取到官費名額，只好望洋興嘆。1910年清政府始正式給予女留學(xué)生與男子同樣享受補給官費的待遇，條件是能夠升入日本高等學(xué)校的女生，條件苛刻，女子留學(xué)隊伍怎么可能迅速積聚起來！以留美學(xué)生為例，自1850至1928年共約519人（專指升入大學(xué)者，），大約占男子4340人的百分之八 （14）。如果涵蓋所有在美學(xué)生，差異更加懸殊。據(jù)舒新城的估計，男女比例大致為11：1，由此可見一斑。

　　此外，女子自費出國學(xué)習(xí)的生活備嘗艱辛，打工、儉學(xué)比男子難得多。就以留法勤工儉學(xué)為例，男生即使身無技藝，可以干重體力活計，女子則受到體力的限制；女生比較擅長的工作如文秘、打字、校對、店員、及其它輕便的事務(wù)，“薪水極為有限，有時同樣工作，而女子所得比較男子少至三分之一”。所以，以工求學(xué)，“女子所耗時光，比較男子約增加三分之一或至一倍”（15）。至1929年留法勤工儉學(xué)生總數(shù)已從最多1600人降為160人（16），下降10倍，女生能夠堅持下來絕非易易。其它國家大抵如此，此乃女子留學(xué)隊伍積聚緩慢的因素之一。

　　其二，自費留學(xué)是主要形式。

　　如果在甲午戰(zhàn)爭前清政府向歐美所派官費留學(xué)皆為男子是個例外，但于1901年實施獎勵“游學(xué)”政策后，女子能夠獲取官費的機會照舊比男子少一大塊。如1917年留美女學(xué)生將及200人，其中取得官費者僅20人，僅及十分之一。因為她們在1914年才得到官費名額，是享受庚款留學(xué)的清華學(xué)校派出，并且間年一次，每次10人。女子官費留學(xué)成了地地道道的點綴品。無庸諱言，這完全是清政府制定歧視及壓抑婦女政策的結(jié)果。

　　還應(yīng)指出，留學(xué)初期相當(dāng)于女學(xué)興起的時候，朝野對女人讀書的認(rèn)識非常膚淺。即使較有眼光的開明之士，僅僅視女學(xué)為培養(yǎng)賢妻良母的地方。梁啟超曾說過，中國要想保國、保種、保教“非提倡女學(xué)講求胎教不可”（17）。那時，清政府派女子出國的目的只是求得女校師資，這一思想在當(dāng)時甚為普遍。最初，連專門為中國留學(xué)生設(shè)立的日本實踐女子學(xué)校校長在其制訂的速成科規(guī)則中說：“女子之天職在內(nèi)助之實務(wù)與家庭之教育……今我等欲使彼邦女子以短少之時日能盡其天職之技能，故為特設(shè)速成師范及工藝科……期以一年畢業(yè)，使得為慈母與教師之教養(yǎng)概要”（18），也沒有把女性的社會角色放在第一位。民國時期，賢妻良母的思維定勢有所破除，女子留學(xué)生力爭獲取男子一樣的待遇，修讀的專業(yè)初步擴展到政治、經(jīng)濟、科技領(lǐng)域，一定程度上突破了清末的模式。

　　其三，所學(xué)專業(yè)主要集中在醫(yī)療醫(yī)藥以及文學(xué)美術(shù)方面，從事社科專業(yè)的以主修教育者居多。

　　早期中國留日女學(xué)生都是進入實踐女子學(xué)校就讀，所設(shè)專業(yè)只有速成師范和速成工藝兩科。師范科學(xué)習(xí)課程主要是教育、心理、地理、歷史、算術(shù)、唱歌、體操等。工藝科在上述課業(yè)外，還有刺繡、編物、圖畫、造化幾門，事實上基本圍繞幼兒教育和家政業(yè)務(wù)開設(shè)課程的。民初時的法國留學(xué)生亦如此。1921年實行勤工儉學(xué)的18人中，有15人修讀教育科目，有的則細(xì)化為教育美術(shù)、教育音樂、教育生物、體操音樂。另外3人讀生物、文學(xué)、史地，其實也是和教育密切相關(guān)的專業(yè)。這種現(xiàn)象的出現(xiàn)，除了本國政府急需女校師資等社會因素外，女性自身特點決定著她們的專業(yè)選擇乃至社會角色，但同政府不愿意資助女子留學(xué)是兩碼事。