弘文學(xué)院系亦樂(lè)書(shū)院發(fā)展而來(lái)，由嘉納治五郎創(chuàng)立。嘉納治五郎是東京高等師范學(xué)校校長(zhǎng)。嘉納曾個(gè)人辦學(xué)，委托本田增次郎為主任，管理無(wú)校名的私塾。1899年（明治32年）10月，三矢重松接替主任一職，起名亦樂(lè)書(shū)院，接收了張之洞派遣的學(xué)生11名，校址在神田三崎町一丁目二番地。亦樂(lè)書(shū)院當(dāng)時(shí)學(xué)生不多，規(guī)模不大。隨著中國(guó)學(xué)生的接踵而來(lái)，東京等地?zé)o專校接納，且語(yǔ)言多不通，留學(xué)受阻。1902年1月，嘉納將亦樂(lè)書(shū)院選址擴(kuò)充，改名弘文學(xué)院，校舍在東京牛 西五軒町。同年，嘉納到中國(guó)考察教育，歷訪當(dāng)?shù)拦賳T，介紹弘文，來(lái)校求學(xué)者逐漸增加。

　　弘文學(xué)院以教授普通學(xué)為主，兼設(shè)有速成科。普通科修業(yè)三年，學(xué)習(xí)日語(yǔ)和中等程度普通學(xué)科，以畢業(yè)后升入高等專門(mén)及以上學(xué)校為目的。普通科學(xué)生學(xué)至第三年根據(jù)志愿文理分科教學(xué)。學(xué)年定在9月11日開(kāi)學(xué)，畢業(yè)日期是每年7月10日。學(xué)費(fèi)一年300日?qǐng)A（含住宿費(fèi)）。速成科設(shè)有師范、警務(wù)、理化、音樂(lè)等科，修業(yè)期限有6個(gè)月、8個(gè)月、1年、1年半不等，科目隨時(shí)增減（又專為日本人設(shè)有清國(guó)語(yǔ)言科）。速成班學(xué)生在上課時(shí)，通過(guò)翻譯而教授。還因有中國(guó)各省士大夫赴日考察或?qū)W習(xí)教育而寄宿該校者，設(shè)有旁聽(tīng)班。

　　隨著求學(xué)者不斷到來(lái)，宏文學(xué)院留日學(xué)生增加較快，西五軒的校舍日顯狹窄不敷應(yīng)用。1903年在小石川區(qū)增設(shè)大塚校舍；1904年，先后增設(shè)麴町分校、真島分校、猿樂(lè)町分校、巢鴨分校；1906年，又于牛辶入?yún)^(qū)增設(shè)白銀分校。其中麴町分校與猿樂(lè)町分校專為志愿學(xué)習(xí)警務(wù)者而設(shè)，一切授課事宜委托警視廳辦理，故有警務(wù)外塾之稱。

　　各省求學(xué)者集中到來(lái)，其學(xué)級(jí)編制即在班名上冠以籍貫，如南京普通班、湖北普通班、四川速成師范班、北京警務(wù)班等。1905年，因受留日學(xué)生反對(duì)日本文部省“取締規(guī)則”運(yùn)動(dòng)而集體返國(guó)的影響，麴町、真島及猿樂(lè)町等三處分校被迫停辦。據(jù)1906年10月調(diào)查，畢業(yè)該校學(xué)生1959人，在學(xué)者尚有36班。而后，清廷對(duì)留日學(xué)生資格作出規(guī)定，并取消派速成學(xué)生，留日風(fēng)潮頓形衰退，該校學(xué)生銳減。本校與分校終于1909年7月28日在舉行學(xué)生畢業(yè)典禮儀式同時(shí)，宣布停辦。嘉納治五郎在儀式上發(fā)表演講，言辭之中，無(wú)限感慨。駐日公使胡惟德參加是項(xiàng)儀式。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國(guó)留學(xué)生獲準(zhǔn)進(jìn)入宏文學(xué)院學(xué)習(xí)者共7192人，畢業(yè)者3810人。黃興和魯迅初抵日本時(shí)，就入學(xué)該學(xué)院。陳獨(dú)秀亦出身此校，其后再入高等師范進(jìn)修。

　　史料中有寫(xiě)宏文學(xué)院，系因乾隆皇帝名“弘歷”，有些旗人或留日學(xué)生避諱，將“弘”字寫(xiě)成“宏”。

　　參考資料：黃福慶《清末留日學(xué)生》第四章 留學(xué)生活與環(huán)境，一 專為中國(guó)留學(xué)生而設(shè)者 （一）宏文學(xué)院，第88-90頁(yè)，中央研究院近代史研究所?？?4），民國(guó)六十四年七月（1975.7）。實(shí)藤惠秀著 譚汝謙、林啟彥譯《中國(guó)人留學(xué)日本史》（修訂譯本）第二章 留學(xué)日本的歷史 弘（宏）文學(xué)院，第37-38頁(yè)，北京大學(xué)出版社，2012年4月第1版。